Der Antares-Krieg

fragte, sagtest du, dass du kein Datum festsetzen wolltest, weil ...«
    »Du weißt, was ich meinte! Nun hör auf, mich aufzuziehen, bevor ich vergesse, dass du um meine Hand angehalten hast.«
    »Ja, gut, aber ich habe es so im Gedächtnis, dass du um meine Hand anhieltest.«
    »Dann ist dein Gedächtnis fehlerhaft, mein Lieber. Nun, freust du dich nicht, mich zu sehen?«
    »Du weißt, wie ich mich freue, Beth. Lass dich erst einmal anschauen!« Das schulterlange kastanienbraune Haar umrahmte ihr herzförmiges Gesicht mit den hohen Backenknochen; ihr breites Lächeln erzeugte Grübchen in den Wangen. Nach einer ganzen Weile zog er sie wieder an sich und seufzte. »Mein Gott, du bist noch schöner, als ich dich in Erinnerung hatte!«
    »Danke, gütiger Herr. Darf ich das Gleiche über dich sagen?«
    »Du darfst. Wie, zum Teufel, hast du erfahren, dass ich komme?«
    »Ich habe meine Spione.«
    »Das kann ich mir denken. Aber im Ernst, woher wusstest du es? Bis vor ein paar Stunden, als ich den Stützpunkt Felicity verließ, konnte ich selbst noch nicht sagen, welchen Transporter ich bekommen würde.«
    »Morgen soll in der Admiralität eine parlamentarische Anhörung über das Projekt Helldiver erfolgen. Ich wusste, dass du teilnehmen würdest.«
    »Das ist angeblich geheim.«
    »Nicht für mich. Ich bin eine eingeladene Teilnehmerin.«
    »Wirklich?«
    Sie nickte. »Als offizielle Vertreterin des Botschafters der Erde, wie du wissen solltest.«
    »Ach ja. Jetzt fällt mir ein, warum wir nicht heiraten können. Es hat mit deiner Pflicht gegenüber deinem Onkel zu tun ...«
    »Hmm. Höre ich da einen Anflug von Verärgerung heraus, mein Lieber?«
    »Mehr als einen Anflug«, murmelte er.
    »Wie süß!«
    »Bleib beim Thema. Woher wusstest du, dass ich mit diesem Flug eintreffen würde?«
    »Mein Onkel sagte es mir.«
    »Und woher wusste er es?«
    »Er hat ein Büro in der Nachbarschaft des Parlaments. Da hört er so manches.«
    »Er hätte sich irren können, weißt du. Was hättest du getan, wenn ich nicht gerade durch die Kontrolle gekommen wäre?«
    Bethany zuckte die Achseln. »Dann hätte ich, wenn nötig, einen Monat lang jeden Flug von Felicity abgepasst.« Sie schmiegte sich an ihn und küsste ihn wieder. »Ach, Richard!
    Es ist so schön, dich wiederzuhaben.«
    »Gut, zu Hause zu sein«, murmelte er, die Nase in ihrem duftenden Haar. Nach einer Weile ließen sie einander los, und Drake seufzte tief. »Gut, lass uns den Rest meines Gepäcks holen.«
    Sie kamen zum Ende der Halle und bogen nach links zur Gepäckausgabe. An dem Punkt, wo drei Rollsteige die Passagiere in die höhlenartige, weitläufige Gepäckausgabe entließen, stand ein großer, würfelförmiger Holographieprojektor. Er enthielt die Projektion eines Wesens aus einem Albtraum ...
    Die Grundlage für interstellare Reisen wurde 2078 von Baschi-Ben Suleiman geschaffen, einem Astronomen, der an der Sternwarte auf der erdabgewandten Seite des Mondes arbeitete. Sein Lebenswerk waren die genauen Positions- und Bewegungsberechnungen von mehreren tausend Sternen. Nach zwei Jahrzehnten unermüdlicher Arbeit gelangte er zögernd zu der Schlussfolgerung, dass die Stellung zahlreicher Sterne innerhalb des galaktischen Spiralarms, zu dem auch die Sonne gehört, durch das klassische Gravitationsgesetz nicht hinreichend erklärt werden konnte. Suleiman kam zu der Überzeugung, dass der Raum nicht nur lokal um planetarische und stellare Massen gekrümmt ist, wie Einstein behauptet hatte, sondern dass er auch in langen Linien, die sich über Tausende von Lichtjahren erstrecken, in sich gefaltet sei. Nach seiner Theorie gingen diese Faltlinien von dem massiven Schwarzen Loch aus, das den Mittelpunkt der Galaxis einnimmt, und führten in komplizierten Verflechtungen durch die Spiralarme auswärts. Wann immer solch eine Faltlinie auf einen Stern treffe, besagte seine Theorie weiter, werde sie wie ein Lichtstrahl durch eine Linse gebrochen und gebündelt, und wenn ihr Brennpunkt scharf genug sei, erscheine eine Schwachstelle, ein so genannter Faltpunkt, im Raumzeitkontinuum.
    Zwanzig Jahre nach Suleimans Tod brachten Wissenschaftler ein Raumschiff innerhalb eines der beiden im Sonnensystem bekannten Faltpunkte in Position und setzten große Energiemengen in einem genau kontrollierten Muster frei, um den Raumkrümmungseffekt zu verstärken. Die Energiefreisetzung bewirkte, dass das Schiff augenblicklich entlang der Faltlinie zum nächsten Faltpunkt transportiert wurde,