Der Antares-Krieg

den Nebel vordringt?«
    »Nun«, meinte Barrett, »ich denke, er würde erkennen, dass ein verbessertes Feld zur Strahlenabschirmung einem Schiff das Überleben im Innern des Ringnebels ermöglichen würde.«
    »Richtig«, antwortete Gower. »Und für diesen Fall werden wir uns bereithalten.«
    Das Begrüßungsbankett fand in der Offiziersmesse auf dem äußeren Deck statt. Die Rotationsrate der Royal Avenger war so, dass die Gravitation im Bereich der äußeren Hülle 0,95 Prozent der Erdschwere betrug – das war der genaue Wert für Sandars Oberfläche. Wie alle bewohnten Räume an Bord des zylindrischen Schiffes war die Offiziersmesse für einen häufigen Wechsel zwischen der ›außen ist unten‹ – Orientierung der Rotation mit der ›achtern ist unten‹ – Orientierung des Fluges mit arbeitenden Triebwerken eingerichtet. Zwei lange Metalltische waren auf das leicht gekrümmte Deck geschraubt und standen parallel zueinander. Beschläge am rückwärtigen Schott zeigten, wo sie verschraubt wurden, wenn das Schiff mit arbeitenden Triebwerken beschleunigte.
    Admiral Gower und seine Gruppe trafen zwei Minuten vor 20:00 Uhr in der Offiziersmesse ein. Der Raum war bereits voll mit altanischen und sandarischen Offizieren, von denen viele in angeregter Unterhaltung miteinander waren. Einige der sandarischen Offiziere waren Frauen, und diese waren ausnahmslos Mittelpunkte der größten Gruppierungen. Als Drake seinen Platz in der Mitte des Tisches ansteuerte, fing er Gesprächsfetzen auf und war erfreut, wie gut die beiden Nationalitäten miteinander auszukommen schienen. Mit dem Eintreffen des Admirals legte sich das Stimmengewirr, die versammelten Offiziere suchten die ihnen zugewiesenen Plätze an den beiden Tischen auf und setzten sich. Marinesoldaten, die als Stewards dienten und weiße Jacken trugen, bewegten sich die Tische entlang, füllten Weingläser und stellten Teller mit Appetithappen auf die weißgedeckten Tische. Nach einigen Minuten erhob Admiral Gower sich von seinem Platz und klopfte mit einem Löffel an sein Weinglas.
    »Darf ich um Ihre Aufmerksamkeit bitten.« Sofort wurde es still, als Gower die Gesichter seiner Zuhörer überflog. Dann nickte er zufrieden und fuhr fort: »Meine Damen und Herren. Jenen unter Ihnen, die von Alta gekommen sind, entbiete ich unser Willkommen. Ich hoffe, dass Sie seit Ihrer Ankunft etwas vom Flaggschiff gesehen haben und dass Sie mehr sehen werden, bevor Sie zu Ihren eigenen Schiffen zurückkehren. Wenn Sie Fragen haben, zögern Sie bitte nicht, sie zu stellen. Das ist der einzige Weg, wie Sie mehr über uns erfahren können.
    Zunächst eine allgemeine Bemerkung. Jeder von Ihnen verdient beglückwünscht zu werden. Sie haben Ihren Platz in dieser Expedition verdient, weil Sie die Besten sind, die unsere Völker und Welten aufzubieten haben. Und Sie müssen die Besten sein, weil wir eine übermenschliche Aufgabe vor uns haben. Diese Aufgabe wird vielerlei Aspekte offenbaren und unser aller vollen Einsatz erfordern.
    Unsere vordringliche Aufgabe wird es sein, unsere verschiedenen Flotten zu einem einzigen Instrument zusammenzuschweißen. Das sollte nicht schwierig sein, schließlich stammen unsere Völker beide vom guten alten Schlag von New Providence ab. Wir haben eine gemeinsame Herkunft, Geschichte und Tradition. Und wir haben noch etwas gemeinsam: Wir bekämpfen denselben unerbittlichen Feind. Geteilte Gefahr hat sich immer als ein mächtiges Bindemittel erwiesen, und ich erwarte, dass es auch diesmal nicht anders sein wird.
    Es wäre jedoch töricht, wenn wir unsere Augen vor der Tatsache verschließen würden, dass unsere Völker sich in den vergangenen annähernd hundertdreißig Jahren auseinander entwickelt haben. Wir Sandarer sind im Krieg gehärtete Monarchisten, und ihr Altaner werdet uns wahrscheinlich für zu autoritär, gefühllos und zynisch halten. Wenn Sie den Schlüssel zu unseren Persönlichkeiten finden wollen, müssen Sie sich vergegenwärtigen, dass kein heute lebender Sandarer jemals etwas anderes als Krieg und Kampf gekannt hat. Ihr Altaner seid parlamentarische Demokraten, die niemals mit den Notwendigkeiten und Folgen der Kriegführung konfrontiert worden sind. Es ist anzunehmen, dass wir in Ihnen gewisse Dinge vermissen werden, die wir als militärische Tugenden betrachten.
    Dass es Reibungen zwischen uns geben wird, ist unvermeidlich. Wenn es geschieht, bitte ich Sie, dass jeder von Ihnen dem anderen etwas zugute halten und sich um