Der Antares-Krieg

Veränderungen und Umbauten, Spuren alter Anlagen, die herausgerissen worden waren, um neuen Platz zu machen. Der Gesamteindruck war der eines Schiffes, das schon bessere Zeiten gesehen hatte.
    Nicht, dass die Avenger unsauber oder vernachlässigt gewesen wäre. Das Schiff war sauber genug, um von den Decks zu essen. Jede Oberfläche schien erst kürzlich gestrichen, alle Armaturen waren poliert und glänzten, und sogar die Luftfilter der Ventilatoren waren frei von verräterischen Staubansammlungen. Aber die Ausrüstung war alt, und vieles schien fehl am Platz. An manchen Stellen waren die Narben von Schweißnähten noch unter der frischen Farbe sichtbar. Selbst die stählernen Decks trugen die Spuren jahrzehntelanger Benutzung.
    »Wie alt ist die Royal Avenger, Admiral?«, fragte Drake, als sie einen langen Korridor durchschritten, der alle zehn Meter von der luftdichten Tür eines Schotts unterbrochen wurde.
    »Das Schiff wurde vor fünfundsechzig Standardjahren in Dienst gestellt«, antwortete Gower. »In den letzten dreißig Jahren war es eingemottet in einer Umlaufbahn. Wir stellten es eigens für diese Expedition wieder in Dienst. Keine Sorge, Captain. Die Royal Avenger ist alt, aber sie kann noch kämpfen.«
    »Ja, Sir«, sagte Drake. Er war überrascht, welche Bestürzung er über die Bestätigung seines Verdachts empfand. Schließlich konnte sein eigenes Schiff auf eine stolze Geschichte zurückblicken, die annähernd 150 Jahre umspannte. Mit welchem Recht kritisierte er ein Schiff, das während des vergangenen Jahrhunderts gebaut worden war? Dennoch sorgte er sich, weil die Sandarer offenbar so knapp an Schiffen waren, dass sie sich gezwungen sahen, dieses Relikt wiederzubeleben.
    Die Feuerleitzentrale des Schiffes war eine Abteilung, die keine Anzeichen von Alter erkennen ließ. Alle Geräte und Anlagen schienen nagelneu zu sein. Die meisten waren moderner als alles, was Alta besaß, ein sichtbarer Hinweis auf den technischen Rückstand, den Alta während der langen Isolation erlitten hatte. Drake überblickte die Reihen der Arbeitsstationen aus dem glasverkleideten Befehlsstand des Admirals und beobachtete mit Interesse die Aktivitäten der Leute an den Konsolen. Gleichzeitig lauschte er mit halbem Ohr den Erläuterungen, die Admiral Gower Bethany und Stan Barrett gab.
    »Nun, die Feuerleitzentrale überwacht jeden Aspekt eines Gefechts. Die Konsolen stehen in Verbindung mit sechs großen Rechnern. Sie werten die Daten der Sensoren aus, verfolgen die Bewegungen des Gegners und liefern ständig aktualisierte Prognosen seiner wahrscheinlichen Strategie. Diese Prognosen und die übrigen Daten wie Entfernung, Geschwindigkeit und so weiter werden koordiniert und steuern den Waffeneinsatz. Ich verfolge den Gefechtsverlauf hier ...« Er zeigte zu einem würfelförmigen Hologramm, das eine Seitenlänge von zwei Metern aufwies. »Wenn ich es für erforderlich halte, kann ich Korrekturen der Taktik anordnen, die dann von den Computern zur Grundlage der weiteren Berechnungen und Entscheidungen gemacht werden.
    Übrigens, Drake, ich brauche sechs Ihrer besten Offiziere zur Einarbeitung in Positionen meines Gefechtsstabes.«
    »Ich werde die Dienstpläne durchgehen und Ihnen morgen um diese Zeit die Namen mitteilen.«
    »Ausgezeichnet! Selbstverständlich werde ich Ihnen sechs meiner Offiziere überstellen, auf dass sie an ihre Stelle treten.«
    »Admiral«, sagte Stan Barrett, »Sie sprechen, als erwarteten Sie irgendwann im Laufe dieser Expedition einen Angriff der Ryall.«
    »Nein, Mr. Barrett, das ist nicht der Fall. Ich bin jedoch der Meinung, wir sind für den Fall, dass solch ein Angriff erfolgen sollte, vorbereitet.«
    »Aber sicherlich werden wir ungefährdet sein, sobald wir in den Ringnebel eintreten.«
    »Warum sagen Sie das?«
    »Es versteht sich von selbst«, sagte der altanische Botschafter. »Nur durch einen unwahrscheinlich glücklichen Zufall entdeckten wir, dass der Ringnebel befahrbar ist. Solange die Ryall nicht ihre eigene Version des Conqueror Zwischenfalls haben, sollten sie ein solches Unternehmen für unmöglich halten.«
    »Haben Sie schon daran gedacht, dass die Ryall möglicherweise Zeugen waren, wie Conqueror in den Ringnebel vorstieß?«
    »Dann werden sie glauben, dass das Schiff vernichtet wurde.«
    »Angenommen, ein Schiffskapitän oder Navigator der Ryall würde sich für den Fall interessieren und ein paar Berechnungen anstellen, um zu sehen, was mit einem Schiff geschieht, das in