Der Antares-Krieg

unserer Hegemonie wurden unterbrochen, als Antares explodierte.«
    »Ein verschwundener Faltpunkt?«, fragte Oldfield.
    »Offenbar.« Der Botschafter las stirnrunzelnd weiter. Eine Minute später machte er den Bildschirm frei und lehnte sich zurück. »Nun, das wirft ein anderes Licht auf die Ereignisse, nicht wahr?«
    »Wieso?«, fragte Oldfield.
    »Haben Sie nicht gehört? Es sind keine Zentauren. Damit wird es von einem militärischen zu einem diplomatischen Problem. Und da wir die Diplomaten an Ort und Stelle sind, werden wir die Sache in die Hände nehmen müssen.«
    »Ja, gut, aber wie?«
    Ein breites Grinsen verzog Elliots Gesicht. »Ich nehme an, dass einer für uns hingehen und die Verhandlungen führen muss.«
    »Was für Verhandlungen?«
    »Sie überraschen mich, Oldfield. Sie sind lange genug Karrierediplomat, um zu wissen, dass es immer Verhandlungen gibt.«
    »Ich nehme an, Sie werden diese Verhandlungen selbst führen wollen, Sir?«
    »Das würde ich gern tun, Oldfield. Aber ich kann mich jetzt nicht freimachen. Der Gründertag von Goddard steht bevor, wie Sie wissen. Sie werden an meiner Stelle gehen müssen.«
    Oldfield stöhnte. »Irgendwie dachte ich mir, dass Sie darauf hinaus wollten.«
    Eine Woche nach ihrer Ankunft im System Goddard stand Richard Drake in der kleinen Kabine des leitenden Ingenieurs, die einen Ausblick über den Hangar der Discovery gewährte, und beobachtete das Andockmanöver eines kleinen Landungsbootes, das durch die offenen Hangartore und über den Computer zu seinem Liegeplatz dirigiert wurde. Das Boot trug die Markierungen der Großen Flotte der Erde und den Namen seines Mutterschiffes TSNS Teddy Roosevelt am Bug. Der leitende Ingenieur schaltete die Hydraulik zum Schließen der Tore. Als dies geschehen war, öffnete er die elektronisch gesteuerten Einlassventile für den Druckausgleich. Eine Minute lang vibrierte das gedämpfte Brausen der einströmenden Luft durch das Panzerglasfenster der Kabine, und ein Sturm von Expansionsnebel hüllte das neu eingetroffene Landungsboot in wirbelnde Schwaden.
    Der Ingenieur beobachtete seine Instrumente, dann nickte er Drake zu. »Sie können jetzt hineingehen, Sir.«
    »Danke, Ingenieur. Das war ein gutes, flottes Annäherungs- und Eindockmanöver. Mein Kompliment.«
    »Danke, Sir.«
    Drake zog sich Hand über Hand zur Luftschleuse und betrat den Hangar. Um den hallenartigen Raum zu durchqueren, wo der Rest der Begrüßungsabordnung sich bereits versammelt hatte, machte er Gebrauch von einem Führungsseil. Bethany Lindquist, Phillip Walkirk und sechs Marinesoldaten hatten sich mit Klampen am Deck verankert. Drake gesellte sich zu ihnen und stieß seine Stiefelspitzen in die Halterungen.
    »Ist es nicht aufregend, Richard? Endlich begegnen wir Lebewesen von der Erde!«, rief Bethany.
    »Und die beiden Lieutenants, die uns gestern in Augenschein nahmen?«
    »Die zählen nicht, weil du mir nicht erlaubt hast, ihnen Fragen zu stellen.«
    Drake hob die Schultern. »Sie hatten anderes zu tun.«
    Die ihnen entgegengesandte Flotte war zwanzig Stunden zuvor eingetroffen. Nach einer ersten Konferenz, die an Bord von Landungsbooten abgehalten worden war, hatte Admiral Ryerson zwei Offiziere an Bord der Expeditionsschiffe geschickt, um sich durch eigenen Augenschein zu überzeugen, dass sie die waren, als die sie sich ausgaben. Die beiden hatten die Räumlichkeiten der Discovery inspiziert und waren dann zu den anderen fünf Schiffen der Flotte weitergefahren. Die Inspektion hatte acht Stunden gedauert, und am Ende hatten die beiden irdischen Flottenoffiziere sich mit dem Ergebnis zufrieden gezeigt.
    Eine plötzliche Bewegung der äußeren Luftschleuse des Landungsbootes ließ Drake aufmerken. Phillip Walkirk rief Befehle, und seine Marinesoldaten nahmen Haltung an und präsentierten die Sturmgewehre, als ein hoch gewachsener Mann in schwarz-goldener Uniform auf die Plattform der Fahrtreppe trat. Aus den Lautsprechern ertönte ›Ad Astra‹, die inoffizielle Hymne der Menschheitshegemonie. Der Admiral blieb stehen und hielt sich am Geländer fest, bis die Hymne verklungen war, dann zog er sich die Stufen hinunter und am Führungsseil zu den wartenden Kolonisten. Mehrere andere folgten ihm aus der Luftschleuse. Der zweite Mann trug die Galauniform eines Diplomaten, während die übrigen Marineuniformen trugen. Der Admiral machte Halt, als er Drake erreichte.
    »Captain Drake? Ich bin Admiral Ryerson.«
    »Es freut mich, Ihre Bekanntschaft zu