Der Antares-Krieg

zwangsläufig hier im Goddardsystem bleiben müssen, bis Sie zurückkehren.«

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    »Was soll das heißen, sie wollen der Royal Avenger nicht erlauben, zur Erde zu reisen?« Admiral Gowers zornige Züge funkelten aus Drakes Bildschirm. Zwei Wochen waren seit dem ersten Treffen an Bord der Discovery zwischen den Kolonisten und Vertretern der Zentralregierung vergangen, und kaum eine Stunde, seit die Royal Avenger den Goddard-Antares-Faltpunkt hinter sich gelassen hatte.
    »Sie erlauben es nicht, Sir«, antwortete Drake. »Sie berufen sich auf Bestimmungen, nach denen Kriegsschiffen in Anbetracht ihres Zerstörungspotenzials der Aufenthalt im Sonnensystem nur unter bestimmten Bedingungen erlaubt wird. Die Avenger ist ein im Ausland gebautes Großkampfschiff, dessen Potenzial unbekannt ist. Deshalb muss der Avenger das innere Sonnensystem verschlossen bleiben.«
    Die Antwort war eine Kette von Flüchen und Verwünschungen. »Und so wählten sie die Discovery ?«
    »Ja, Sir. Sie kennen den Typ gut und glauben nicht, dass wir die Erde in Gefahr bringen könnten, bevor die orbitalen Verteidigungsstationen uns zerstören würden. Man gab mir die Wahl zwischen Discovery oder Dagger für unsere Mission. Ich entschied mich für Discovery .«
    »Und wie wollen Sie unsere gesamte Mission in einen einzigen Kreuzer quetschen?«
    »Das habe ich nicht vor, Admiral. Die Bestimmungen gelten nicht für unbewaffnete Transporter. Sobald ich das erfuhr, habe ich angeboten, das Feuerleitsystem der City of Alexandria funktionsunfähig zu machen und ihre Antimaterieprojektoren auszubauen. Admiral Ryerson stimmte meinem Vorschlag zu.«
    »Mich wundert, weshalb er nicht darauf bestand, dass ein unbewaffneter Transporter allein die Reise machen sollte.«
    »Er schlug es vor, Sir. Ich sagte ihm, dass wir nicht völlig hilflos in ein fremdes System reisen würden.«
    »Und was sagte er darauf?«
    »Er sagte, dass er es verstehe.«
    Eine lange Pause folgte, als Admiral Gower Drakes Auskünfte verdaute. Am Ende seiner Überlegungen faltete eine Mischung aus Zorn und Sorge seine Stirn. »Ist diese Verbindung sicher, Captain?«
    Drake rief die Ablesung ab, die ihm Aufschluss über die Frequenz des Funkverkehrs zwischen der Discovery und der Royal Avenger gab. Die leuchtenden Ziffern bestätigten, dass die Richtfunkverbindung scharf gebündelt und durch Zerhacker abhörsicher war. »Absolut sicher, Sir.«
    »Welchen Eindruck haben Sie von diesen Leuten?«
    »Wie bitte?«
    »Sind Sie freundlich?«
    »Sie sind freundlich, Admiral, wenn auch ein wenig distanziert.«
    »In welcher Weise?«
    »Wir erklären ihnen unsere Schwierigkeiten, sie hören höflich zu, legen sich aber nicht fest. Es geschah zum ersten Mal, als wir ihnen die Strahlungsabwehrende Technik im Austausch gegen ihre Hilfe bei der Vertreibung der Ryall aus dem System Aezer anboten. Sie sagten uns, wir würden das mit der Zentralregierung aushandeln müssen. Ähnliches ist seitdem zwei- oder dreimal vorgekommen. Ich glaube, Oldfield hat Anweisungen, keine Versprechungen zu machen, die sich später als lästig erweisen könnten. Admiral Ryerson andererseits scheint an der Technik des Strahlungsabwehrenden Feldes sehr stark interessiert zu sein.«
    »Vertrauen Sie nicht zu sehr darauf, Captain«, meinte Gower. »Nun, da sie wissen, dass das Feld erprobt ist, sollte es ihnen keine Schwierigkeiten machen, es selbst zu entwickeln. Nein, wenn wir einen geeigneten Ansatzpunkt für Verhandlungen brauchen, müssen wir etwas Stärkeres haben.«
    »Was sonst haben wir, Sir?«
    »Eine ganze Menge, vielleicht. Haben Sie oder hat sonst jemand diesen Leuten von Eulysta und den Ereignissen dort erzählt?«
    »Nein, Sir.«
    »Sind Sie sicher?«
    »Ganz sicher, Admiral. Wir haben es nicht so direkt gesagt, vermittelten ihnen aber den Eindruck, dass wir direkt von Napier gekommen sind.«
    »Ausgezeichnet! Geben Sie das als Befehl weiter. Das Thema Eulysta ist geheim, und ich werde jeden, der auch nur eine Andeutung über die Navigationsdaten der Ryall macht, über Bord gehen lassen.« Er hielt inne. »Was ist los, Captain? Sie machen ein Gesicht, als hätten Sie gerade in eine Zitrone gebissen.«
    Drake verzog das Gesicht. »Äh, da könnte es ein Problem geben, Sir.«
    »Problem, Drake?«
    »Miss Lindquist, Sir. Sie könnte mit dem Geheimhaltungsbefehl nicht einverstanden sein.«
    »Warum sollten wir ihre Zustimmung brauchen?«
    »Sie ist die Bevollmächtigte des Botschafters der Erde auf Alta,