Der Antares-Krieg

Schlachtschiff Royal Avenger schwebte bewegungslos im Raum. Alle Sensoren waren aktiviert, alle Waffen feuerbereit. Dutzende von anderen Schiffen im Umkreis machten es genauso. Die wilde Jagd durch das System war seit mehr als drei Tagen vorbei, als sie den Faltpunkt Spica/Darthan erreicht hatten. Nun konnten sie nichts tun als beobachten und abwarten, die Schwärze mit Augen und Sensoren durchdringen und der ersten Anzeichen eines Feindes zu harren, der mit Sicherheit kommen musste.
    Plötzlich blitzte in der Ferne ein Stecknadelkopf aktinischen Lichts in der Schwärze auf. Sensoren reagierten und lösten akustische Warnungen aus, die schnell wieder verstummten. Die Spannung im Lageraum war spürbar, bis eine ruhige Stimme meldete: »Korrekturtriebwerk!« Der Lageraum war zu groß, als dass die kollektiven Seufzer der Dienst tuenden Besatzung hörbar werden konnten, aber dass die Spannung sich schlagartig löste, verrieten die zusammensinkenden Schultern, als mehr als ein Dutzend Männer den angehaltenen Atem ausströmen ließen.
    Irgendwo vor ihnen hatte ein anderes Mitglied ihrer Flottille gerade ein Korrekturtriebwerk gefeuert, um die Position einzuhalten und die langsame Abdrift auszugleichen, die durch die Anziehungskraft des Doppelsternsystems verursacht wurde, obwohl dies eine Milliarde Kilometer entfernt war. Dass der kurze Ausbruch von weiß glühendem Plasma überhaupt gesehen wurde, war ein Hinweis auf die Empfindlichkeit der Sensoren. Und dass sie solch eine Reaktion erzeugt hatte, war ein Hinweis auf die allgemeine Nervenanspannung.
    »Warum kommen sie nicht, verdammt?«
    »Geduld«, riet Phillip Walkirk seinem nervösen Offiziersbuschen. Der Junge hatte gerade erst das Ausbildungslager hinter sich und noch keinen Kampfeinsatz mitgemacht. »Sie werden früh genug hier sein.«
    »Aber was zum Teufel hält sie auf? ... Äh, Entschuldigung, Sir.«
    Phillip unterdrückte ein Lächeln. Es war eine Reaktion, mit der er allzu vertraut war. Der Umstand, dass ihr militärischer Vorgesetzter zugleich Thronfolger war, erzeugte in den Leuten unweigerlich eine Befangenheit im direkten Umgang, die sie zumeist erst nach Wochen oder Monaten ablegen konnten. Es war an der Zeit, dass er etwas tat, um die Normalität des Dienstverhältnisses zu fördern, nicht nur um seinem Burschen den Umgang mit ihm zu erleichtern, sondern auch mehreren anderen in Hörweite, unter denen es einige Veteranen gab, die es eigentlich besser wissen müssten.
    »Sie werden früh genug hier sein, Simon«, antwortete er lauter als nötig und gebrauchte Simon Cadwalladers Vornamen, um ihm die Befangenheit zu nehmen, so weit es möglich war. »Wir dürfen nicht vergessen, dass das Sternsystem jenseits des Faltpunktes so groß wie unser eigenes ist und eine noch größere Sammlung von Planeten besitzt. Zunächst müssen sie die Warnungen empfangen, dann haben sie zu entscheiden, wie der Bedrohung zu begegnen ist; auch müssen sie die Schiffe versammeln, möglicherweise Verstärkungen von den anderen zwei Systemen an dieser Faltraumkette herbeirufen. Das erfordert Zeit. Selbst wenn sie die Schiffe voll ausgerüstet zur Verfügung haben, ist der Spica/Darthan-Faltpunkt ein paar Milliarden Kilometer über ihrem Stern. Er ist nicht einfach zu erreichen. Auch das erfordert Zeit.«
    Phillip machte eine Pause und bemerkte, dass mehrere Gesichter sich von den Computerstationen ab und ihm zugewandt hatten. Gut. Nichts beruhigte die Ängste der Leute besser als eine Aufzählung der Probleme, mit denen der Feind zu ringen hatte. »Offen gesagt, ich hoffe, Sie werden sich so viel Zeit nehmen, wie sie brauchen. Es würde mir nichts ausmachen, wenn sie warteten, bis unsere Orbitalfestungen heraufkommen. Sie müssen es inzwischen durch den Nebel geschafft haben und auf halbem Weg durch das System Eulysta sein.«
    Allgemeines Kopfnicken. Jeder wusste, dass die Invasionsflotte, deren Teil sie waren, eine der mächtigsten war, die von der Menschheit jemals versammelt worden war, aber die sechshundert bereits versammelten Schiffe und die gleiche Zahl, die noch unterwegs war, würden Schwierigkeiten haben, den Durchbruch durch einen Faltpunkt zu erzwingen, der von Orbitalfestungen bewacht wurde. Einige dieser großen metallenen Planetoiden verfügten über Waffenvorräte, die sonst nur in planetarischen Arsenalen zu finden waren.
    Es gab niemanden in der Flotte, der die Orbitalfestungen nicht gern in ihrer Vorhut gesehen hätte, wenn sie Spica angriffen. Der schnelle