Der Antares-Krieg

ausgeschlüpften Jungen Sicherheit zu geben.
    Nun, da wir rittlings auf ihren wichtigsten Verbindungslinien sitzen und nach und nach ihre Wirtschaft abwürgen, wissen sie, dass wir bald in der Lage sein werden, atomares Feuer auf ihre Köpfe regnen zu lassen und eine Heimatwelt nach der anderen zu vernichten.«
    »Das ist der Grund, warum sie so angestrengt versuchen, die Blockade zu durchbrechen.«
    Sie nickte. »Bedenke, wie es auf der anderen Seite des Faltpunktes sein muss. Plötzlich, nach mehr als einem Jahrhundert der Kämpfe, bereiten die gefürchteten zweibeinigen Ungeheuer einen tödlichen Schlag vor. Der Instinkt sagt den Ryall, dass sie kämpfen müssen, aber ihr Intellekt sagt ihnen, dass der Kampf wahrscheinlich vergeblich sein wird. Ihre Gehirne sind nicht mehr mit ihren Instinkten synchronisiert. Ein Kampf auf Leben und Tod ist viel attraktiver, wenn man erwartet, dass der andere sterben wird. Die Invasion von Spica hat ihre Zuversicht und ihr Selbstvertrauen bis ins Innerste erschüttert, Richard, und wenn wir ihnen die geeigneten Anreize bieten, mögen die Echsenleute zum ersten Mal in mehr als einem Jahrhundert bereit sein, auf die Stimme der Vernunft zu hören.«
    Drake öffnete den Mund zu einer Antwort, aber er konnte nichts mehr sagen. In diesem Augenblick begannen überall im Schiff Alarmsignale zu ertönen.

76
    Admiral Sergej Gower war auf seinem Gefechtsstand, als der nahe Faltpunkt Spica/Darthan in photonischem Feuer explodierte. Sechs verschiedene Lichtpunkte erhellten die Schwärze des Raumes, bevor sie zu kochenden, strahlenden Nebeln wurden, die sich mit annähernder Lichtgeschwindigkeit ausweiteten.
    »Meldung!«, befahl er.
    »Es sind Antimateriebomben, Admiral. Geschätzte Masse je eine Tonne. Sechs Stück, Verteilung scheint willkürlich, wie am Ende eines Transitsprunges zu erwarten. Aber sie haben etwas Neues hinzugefügt. Diese Wolken bestehen aus ionisierten Atomen mit hohem Sauerstoffanteil. Es scheint, dass sie eigens zusammengebraut wurden, um unseren Sensoren das Durchdringen der Wolken zu erschweren.«
    »Hauptsächlich ionisierter Sauerstoff?«, fragte er.
    »Das sagt die Spektralanalyse, Admiral.«
    »Verdammt. Sauerstoff wird die meisten unserer Sensorbeschichtungen korrodieren.«
    »Ja, Sir. Ich vermute, sie wissen das.«
    »Wie lange wird es dauern, bis die erste Wolke unsere dem Faltpunkt nächsten Einheiten erreicht?«
    »Neunzig Sekunden, Sir.«
    Gower schaltete mit finsterer Miene auf den offenen Kanal der Flottenkommunikation. »An alle Schiffe. Sie versuchen unsere Sensoren auszuschalten. Diese Wolke enthält hoch energetische Sauerstoffionen. Vor dem Eintreffen der Wolke sind alle für den Kampf benötigten Sensoren zu schließen, aber nicht früher als fünfzehn Sekunden vor dem Eintreffen der Wolke. Sensoren sind erst wieder zu öffnen, wenn die Konzentration auf sicheres Niveau sinkt. Fernaufklärung höchste Aufmerksamkeit und Weitergabe von Erkenntnissen an alle Schiffe. Sie werden in diesem Kampf unsere Augen sein.«
    Gower verfolgte, wie die Bestätigungen seines Befehls einliefen. Die Fernaufklärung bestand aus einem halben Dutzend Raumfahrzeugen, die in weitem rückwärtigem Abstand vom Faltpunkt stationiert und mit weit reichenden Sensoren, optischen und Radioteleskopen beladen waren. Ihre Offensivkraft war null, aber sie hatten die besten Augen in der Flotte und, was im Moment wichtiger war, die am besten geschützten Augen. Das Problem war die Zeitverzögerung bei Sendungen und Empfang. Zwischen Beobachtung und Weitergabe würde annähernd eine halbe Sekunde Verzögerung auftreten, und in einem Gefecht, wo Hundertstel Sekunden zählten, war eine halbe Sekunde eine Ewigkeit.
    »In Quadrant Sieben, Unterquadrant Beta, werden Zielattrappen zerstört, Admiral. Sie scheinen ihr Feuer dort zu konzentrieren.«
    »Welche Kräfte sind durchgebrochen?«
    »Noch keine Identifikation. Wir sollten sie in ein paar Sekunden haben. Die Wolken lösen sich rasch auf ... Jetzt kommen sie durch. Ich schätze zweihundert Schiffe, darunter drei schwere. Scheiße! Es sind Orbitalfestungen, Admiral. Sie feuern mit allem, was sie haben, in Sieben Beta!«
    Gower schaltete wieder auf den Kanal der Flottenkommunikation. »An alle Schiffe. Dies ist ein größerer Vorstoß. Ihre Flotte führt drei Orbitalfestungen mit sich. Bei Zielerkennung maximale Feuerkraft. Auf die schweren Brocken konzentrieren. Ich wiederhole, Feuer auf die schweren Brocken.«
    Er hatte den Befehl kaum