Der Antares-Krieg

zusammengeknüllt und dann wieder ausgebreitet und geglättet worden ist. In der Umwandlung vom zweidimensionalen Blatt zum dreidimensionalen Sphäroid nimmt das Papier ein komplexes Muster von Falten und Knicken an. Durch das Studium dieses Musters ist es möglich, den Knitterprozess genau zu beschreiben. Faltlinien sind die ›Knitter und Falten‹, die übrig blieben, nachdem das Raumzeitkontinuum durch die Einwirkung eines massiven Schwarzen Loches ›zerknittert‹ worden war.
    Die Wissenschaftler der Expedition hatten zwei Hinweise, die ihnen zum Verständnis der Struktur des Faltraums nach der Supernova verhelfen konnten. Den ersten Hinweis boten die detaillierten Karten der Faltraumstruktur vor dem Ausbruch der Nova; der zweite war das Wissen, wie weit der Faltpunkt Napier-Valeria sich von seiner früheren Position entfernt hatte. Von den alten Karten ausgehend, die sie topographisch so verzerrten, dass die beobachtete Positionsänderung des Faltpunktes berücksichtigt wurde, konnten die Astronomen ein Computermodell erarbeiten, das ihnen ermöglichte, die Positionen der anderen überlebenden Faltpunkte vorauszusagen.
    In der Wissenschaft taugt eine Voraussage freilich nur, wenn sie sich experimentell bestätigen läßt. Die Bestätigung einer Faltpunktposition ist allerdings eine schwierige Sache, da viele tausend Feinmessungen der lokalen Gravitationskonstante erforderlich sind. Die Alexandria führte zu ebendiesem Zweck mehrere hundert frei fliegende Gravitationsdetektoren mit, die in genauen Flugbahnen ausgesandt wurden, welche sie in die Nähe der theoretischen Faltpunktpositionen des Systems brachten. Während des Fluges führten sie kontinuierliche Messungen der Gravitationskonstante in der Region durch und funkten sie zwecks Analyse zurück zur Alexandria. Das kontinuierliche Winseln der eingehenden Ströme telemetrischer Messdaten erfüllte den Kartenraum an Bord des Passagierschiffes länger als hundert Stunden. Als die Forscher eine vorläufige Lagekarte ausgearbeitet hatten, welche die Faltpunktpositionen bestätigte, die zum Herzen des Antares-Haufens und zu Altas Schwesterkolonie auf Sandarsons Welt führten, ersuchten Nathaniel Gordon und Mikhail Pianovich um ein Gespräch mit Richard Drake in dessen Kajüte an Bord der Discovery.
    »Ich glaube, wir haben alle Faltpunkte in diesem System lokalisiert, Captain.« Gordon zeigte auf drei weit voneinander entfernte Punkte einschließlich des Napier-Valeria-Faltpunktes in einer dreidimensionalen kugelförmigen Raumdarstellung. Zusätzlich zu den Sternen, Planeten und Faltpunkten zeigte sie eine Anzahl Verbindungslinien gleicher Schwere.
    »Sind Sie sicher, dass diese Zahl stimmt?«, fragte Drake. Professor Pianovich nickte. »Ganz sicher, Captain. Wir haben inzwischen ein viel besseres Verständnis dessen, was durch die Nova im Faltraum geschah. Es lässt sich sagen ...«
    Das Summen der Gegensprechanlage auf Drakes Schreibtisch unterbrach Pianovich. Drake nahm den Anruf entgegen.
    »Ja, Mr. Slater?«
    »Anruf von Dr. Wharton im Basislager, Captain. Ich hätte Sie nicht gestört, aber er sagt, es sei dringend.«
    »Stellen Sie ihn durch.«
    Der Bildschirm wurde freigemacht, und im nächsten Augenblick erschien das fleischige, gerötete Gesicht Gregory Whartons. Der Mann war offensichtlich stark beunruhigt.
    »Was kann ich für Sie tun, Professor?«, fragte Drake.
    »Es ist hier Nacht geworden, Captain Drake, und die Antares-Gaswolke ist gerade am Himmel aufgestiegen.«
    Drake blickte zum Wandchronometer. Außer der Bordzeit zeigte er Tag und Nacht und die Strahlungszyklen in Hekates Längengrad an. »Wir wissen hier oben, wie viel Uhr es bei Ihnen ist, Professor. Was ist los?«
    »Bethany Lindquist und der Corporal, den Sie ihr als Leibwächter zugeteilt haben, machten sich heute Morgen wie gewöhnlich auf den Weg. Sie sind noch nicht zurückgekehrt.«
    Drake fühlte, wie sich in seinem Magen etwas zusammenzog. »Haben Sie sich überzeugt? Haben Sie alle Teile des Basislagers absuchen lassen?«
    »Haben wir, Sir. Ich habe alle zusammengerufen und befragt. Niemand hat sie gesehen, und ihr Fahrzeug steht nicht bei den übrigen.«
    »Haben Sie tagsüber Funksprechverbindung mit ihnen gehabt?«
    »Sie meldeten sich, als sie heute früh in ihrem Suchabschnitt eintrafen. Seitdem haben wir nichts gehört. Was soll ich tun?«
    Drake überlegte einen Moment. In seiner Magengrube machte sich ein akuter, Übelkeit erregender Druck bemerkbar. Eine Stadt ist