Der Antares-Krieg

zurückzukehren und neue Befehle einzuholen. Nach annähernd fünfzehn Minuten leidenschaftlichen Plädoyers schloss sie mit den Worten: »Sie haben nicht das Recht, diese Entscheidung in Ihre eigenen Hände zu nehmen, Captain Drake.«
    Drake bedachte Alicia Delevan mit einem langen Blick, dann sagte er: »Ich habe jedes Recht, Mrs. Delevan. Ich leistete einen Eid, der mich unter anderem verpflichtet, meine Befehle auszuführen. Das kann ich am besten tun, wenn ich Sandarsons Welt aufsuche, um mich über die dortigen Verhältnisse zu informieren. Deshalb werden wir diesen Weg gehen.«
    Alicia Delevan wandte sich an Bethany. »Sie müssen ihn daran hindern!«
    Bethany blickte von Alicias beschwörender Miene zu Drakes strengem Gesicht und fühlte die Last der Verantwortung auf sich. Obwohl sie ihre Entscheidung bereits getroffen hatte, dachte sie eine lange Minute über ihre verzwickte Lage nach, bevor sie den Blick zu Alicia hob.
    »Ich bedaure, Mrs. Delevan«, sagte sie steif. »Auch ich habe einen Eid auf mich genommen. Ich versprach meinem Onkel, dass ich seine Sendungen einem diplomatischen Vertreter der Erde übergeben würde. Ich stimme Captain Drake darin zu, dass die einzige Möglichkeit, das zu tun, auf Sandarsons Welt bestehen dürfte.«

16
    Richard Drake saß an seinem Platz auf der Brücke der Discovery und verfolgte am Bildschirm, wie der Cryogentanker Suitana seine Treibstoffleitung vom Schlachtkreuzer abkoppelte und einholte. An mehreren Stellen des Rumpfes leuchteten plötzlich die hellen Funken der Düsen zur Stabilisierung der Fluglage auf, und der massige Koloss begann sich langsam zu entfernen.
    »Captain Lee meldet Auftanken beendet, Captain«, sagte Slaters Stimme. »Die Suitana kehrt zu ihrer Position zurück. Wir haben soeben auch eine Botschaft von Captain Trousma erhalten. Er meldet die Haridan bereit für den Übergang. Er wünscht uns Glück.«
    »Ist Zeit für eine Antwort?«
    »Nein, Sir. Die Verzögerung des Funkverkehrs beträgt bei unserer gegenwärtigen Entfernung siebenundneunzig Minuten. Bis unsere Botschaft eintrifft, wird die Haridan längst fort sein.«
    »Danke, Mr. Slater. Machen Sie weiter. Mr. Cristobal, Sie können den Antrieb wieder einschalten, sobald Sie es für richtig halten.«
    »Verstanden, Sir. Antrieb wird in dreißig Sekunden gezündet.«
    Drake rief auf einem seiner Bildschirme eine schematische Darstellung des Systems Napier ab. Zusätzlich zum Zentralgestirn und seiner weit auseinander gezogenen Familie von Planeten zeigte der Bildschirm die Positionen der drei gegenwärtig aktiven Faltpunkte. Diejenigen für Alta und Sandarsons Welt waren in der gleichen Hemisphäre, lagen aber mehr als 80 Grad auseinander. Sein Blick ging zum Napier-Valeria-Faltpunkt und dem winzigen Symbol daneben, das die gegenwärtige Position des Cryogentankers Haridan kennzeichnete.
    Zwar hatte Drake Alicia Delevans Forderung abgelehnt, dass die Einsatzgruppe 001 nach Alta zurückkehre, stimmte ihr aber darin zu, dass Regierung und Parlament so rasch wie möglich über die Ryall und das Schicksal, das sie New Providence bereitet hatten, unterrichtet werden sollten. Der Cryogentanker hatte die Umlaufbahn um New Providence vor drei Wochen verlassen, nachdem er den Rest seiner Ladung an die Suitana abgegeben hatte. Zusätzlich zu einem offiziellen Bericht der Expeditionsleitung hatte die Haridan ein Dutzend Vertreter von Verbänden an Bord, die um ihre Heimreise gebeten hatten. Drake vermutete, dass die meisten von ihnen nach Haus gingen, um Vorteil aus der Kontroverse zu ziehen, die mit der Nachricht von den Ryall zweifellos ausbrechen würde. Was auch immer der Grund ihrer Abreise sein mochte: Er war froh, sie los zu sein.
    Dann ertönte die Beschleunigungswarnung durch die Discovery. Sekunden später wurde die Schwerkraft wieder spürbar.
    »Bringen Sie die Darstellung des Faltpunktes ins Bild, Mr. Cristobal«, befahl Drake.
    »Zu Befehl, Sir.«
    Der große Projektionsschirm wurde leer geräumt und zeigte dann die Isogravitationslinien, die in der Position des Napier-Hellsgate-Faltpunktes zusammenliefen. Die Darstellung änderte sich wieder, und eine unscharfe rote Ellipse erschien in der Mitte der Projektion. Drei goldene kleine Funken hatten ihren Rand beinahe erreicht. Während er sie beobachtete, bewegten sich die Funken langsam nach innen.
    »Stellen Sie eine Konferenzschaltung her, Mr. Slater.«
    »Ja, Sir.«
    Als die Kapitäne Fallan und Lee mit Drakes Konsole verbunden waren,