Der Antares-Krieg

Marston.«
    »Ja, Sir!«
    »Halten Sie Ausschau nach der City of Alexandria. Machen Sie Meldung, sobald Sie eine Ortung haben.«
    »Zu Befehl, Sir.«
    Lange Sekunden vertickten, bis der Erste Offizier meldete:
    »Wir haben eine Ortung, Captain. Position 17/93, Distanz 280.000 Kilometer.« Eine weitere Wartezeit schloss sich an, dann kam die nächste Meldung: »Ortung auf Position 165/12, Distanz 820.000 Kilometer.«
    »Mr. Slater, geben Sie den Kapitänen Fallan und Lee Anweisung, Kurs auf uns zu nehmen. Und schalten Sie mich für eine allgemeine Durchsage ein.«
    »Sie sind dran, Captain.«
    »Achtung, alle Besatzungsmitglieder! Hier spricht der Kapitän. Wir sind planmäßig im System Hellsgate eingetroffen. Es gilt Alarmstufe Eins. Abteilungen, die mit Raumüberwachung und Instrumentenaufklärung befasst sind, nehmen sofort die Arbeit auf. Ergebnisse sind sofort zu melden. Kapitän Ende.«
    Wenn Drake sich gesorgt hatte, dass sie Sandarsons Welt so tot wie New Providence antreffen würden, wurde diese Befürchtung rasch zerstreut. Auch ohne die Hilfe von Navigationstabellen, die hundertfünfundzwanzig Jahre alt waren, wäre es schwierig gewesen, den Planeten zu übersehen. Sandarsons Welt war eine Radioquelle erster Ordnung und Ursprung ungewöhnlich hoher Neutrinoemissionen.
    Ahnliche Emissionen von einigen anderen Planeten innerhalb des Systems verrieten das Vorhandensein mehrerer Unterkolonien.
    »Wir fangen starke Radiosignale auf, Captain«, meldete Slater, kurz nachdem der Planet von den Radioteleskopen erfasst worden war.
    »Von Menschen oder von Ryall?«
    »Eindeutig von Menschen, Sir. Sie sprechen Standard. Der Akzent ist ziemlich stark, aber ich habe keine Schwierigkeiten, sie zu verstehen.«
    »Was sagen sie?«
    »Bisher ist alles kommerziell, Sir. Hauptsächlich Unterhaltungsprogramme.«
    »Lassen Sie mich wissen, wenn Sie etwas auffangen, was wie militärischer Funkverkehr klingt.«
    »Ja, Sir.«
    Die Instrumentenaufklärung machte Plasmafahnen von Triebwerken aus, die zu Raumschiffen im Verkehr zwischen den inneren Planeten des Systems gehören mussten. Soweit die spektroskopische Analyse aus der Entfernung zuverlässige Ergebnisse liefern konnte, war die Plasmazusammensetzung praktisch identisch mit jener der altanischen Triebwerke, was auf einen ungefähr vergleichbaren technologischen Stand schließen ließ. Für Richard Drake rechtfertigte bereits dieser Umstand allein die Entscheidung, nach Hellsgate vorzustoßen. Er bewies, dass Alta während seiner langen Isolation nicht hoffnungslos hinter den Rest der menschlichen Zivilisation zurückgefallen war.
    Vier Stunden nach dem Übergang beobachteten die Astronomen der Alexandria eine Anhäufung von ungefähr sechzig verschiedenen Rauminstallationen hoch über der Ekliptik auf der gegenüberliegenden Seite des Zentralgestirns. Die Position war so weit von den Planeten Hellsgates entfernt, und der Haufen so groß, dass sie ihn unverzüglich mit weit reichenden Instrumenten zu untersuchen begannen.
    »Das ist ungefähr die Position, wo vor der Nova der Faltpunkt vom System Aezer war«, sagte Nathaniel Gordon, als er die Entdeckung meldete.
    »Raumstationen um einen Faltpunkt?«, fragte Drake.
    »Weshalb? Ich würde es für wirtschaftlicher halten, Fracht über Sandarsons Welt zu entladen.«
    »Vielleicht ist die Wirtschaftlichkeit des Frachtverkehrs hier nicht genauso wie bei uns zu Hause«, meinte Gordon.
    Bethany Lindquist, die das Gespräch mitgehört hatte, ging zu Drakes Platz. »Ich glaube nicht, dass es sich um Ladeeinrichtungen handelt! Ich möchte wetten, dass diese Stationen militärisch sind.«
    »Wieso militärisch?«
    »Ich stelle mir vor, dass es gepanzerte Gefechtsstationen sind, die den Zweck haben, Eindringlinge von der Benutzung des Faltpunktes abzuschrecken.«
    »Wie kommen Sie zu dieser Folgerung, Miss Lindquist?«
    »Sie haben Militärgeschichte studiert, Captain. Wo setzt man Befestigungen ein? An geographischen Schlüsselpunkten, natürlich, und genau das ist ein Faltpunkt. Umgeben Sie ihn mit genug Feuerkraft, und Sie können jeden aus Ihrem System fern halten, der Ihnen nicht gefällt.«
    »Wenn das der Fall ist, sollten wir ähnliche Installationen in unserer Nähe sehen, Bethany«, sagte Dr. Gordon. »Wo sind sie?«
    »Es gibt keine, Dr. Gordon. Warum sollte es hier welche geben? Soweit die Bewohner von Sandarsons Welt wissen, führt dieser Faltpunkt nur zu der toten Welt ihrer Vorfahren. Warum also eine Sackgasse