Der Atlantis-Komplex

auf zehn Jahre mehr oder weniger wohl auch nicht ankommt.«
    Doch Barnet hörte gar nicht zu. Seine Augen wurden glasig, während er das illegale Computerimplantat überprüfte, das ein aus dem Verband entlassener Arzt ihm direkt ins Großhirn gepflanzt hatte. Nach ein paar Hmmms und einem So, so kehrte er ins Hier und Jetzt zurück.
    »Na, was machen die Hirnzellen?«, fragte Grabstein freundlich. »Ich hoffe, die Nachricht war es wert?«
    »Da mach dir mal keine Gedanken, Mister Hundert-Prozent-Ehrbarer-Bürger«, entgegnete Barnet munter. »Die geht nur uns Kriminelle was an.« Er schlug mit dem Elektrostock auf die Bar, dass die Funken über das Messinggeländer tanzten.
    »Cruik«, rief er quer durch den Raum. »Du hast doch ein Gyroshuttle, stimmt’s?«
    Einer der Zwerge am hintersten Tisch hob den grauen Kopf. Bierschaum troff aus seinem Bart. »Ja, ich hab so ’ne Kiste. Nicht mehr die jüngste, aber sie tut’s noch.«
    Barnet klatschte in die Hände und rechnete sich bereits seine Kommission aus. »Sehr gut. Gerade ist ein Job reingekommen. Zwei Oberirdische, die plattgemacht werden sollen.«
    Cruik schüttelte bedächtig den Kopf. »Plattmachen ist nicht. Wir sind vielleicht Verbrecher, aber wir sind keine Menschen.«
    »Der Kunde akzeptiert auch ’ne Komplettlöschung. Geht’s dir damit besser?«
    »Eine Komplettlöschung?«, mischte Grabstein sich ein. »Ist das nicht gefährlich?«
    Barnet kicherte. »Nicht, wenn du die Finger von den Elektroden lässt. Zwei Oberirdische, Bruder und Schwester, namens Butler.«
    Grabstein zuckte unmerklich. »Butler? Bruder und Schwester?«
    Barnet schloss ein Auge und konsultierte sein Implantat. »Ja. Ich schick dir die Daten in dein Shuttle, Cruik. Die Sache ist eilig, aber du kannst damit ’nen schnellen Dollar machen, wie die Oberirdischen sagen würden.«
    Der Zwerg namens Cruik überprüfte die Ladung in seiner altmodischen Donnerbüchse von Neutrino. »Diese beiden Oberirdischen werden gar nichts mehr sagen, wenn ich mit ihnen fertig bin.« Er schlug mit der Faust auf den Tisch, um seine Krieger zusammenzurufen. »Dann mal los, meine Freunde. Es gibt Gehirne auszusaugen.«
    Rasch stand Grabstein auf. »Habt ihr noch Platz für meine Wenigkeit?«
    »Wusste ich’s doch«, spöttelte Barnet. »Hundert Prozent ehrbar, von wegen. Schon als du das erste Mal hier aufgekreuzt bist, hab ich mir gesagt, der Kerl ist nicht koscher.«
    Cruik schnallte sich einen Gürtel um, der mit Stacheln, Muscheln und gefährlich aussehenden Geräten samt Zündern und Kondensatoren besetzt war. »Warum sollte ich dich mitnehmen, Fremder?«
    »Weil ich einspringen kann, falls dein Pilot von diesen Butler-Typen auseinandergenommen wird.«
    Ein ungewöhnlich dürrer Zwerg blickte von dem Liebesroman auf, den er gerade las. »Auseinandergenommen?«, wiederholte er mit leicht zitternden Lippen. »Davon war aber bisher nicht die Rede, Cruik.«
    »Ich kenne die Butlers«, sagte Grabstein. »Die knöpfen sich immer zuerst den Piloten vor.«
    Cruik musterte Grabstein, seinen mächtigen Kiefer und die muskulösen Beine. »Okay, Fremder. Setz dich auf den Platz des Kopiloten. Du kriegst den halben Anteil, und keine Diskussionen.«
    Grabstein grinste. »Warum sollten wir das jetzt diskutieren, wenn wir das auch noch später machen können?«
    Cruik dachte eine Weile über diesen Satz nach, bis sein Hirn anfing zu qualmen. »Egal. Ihr werft jetzt alle eine Ernüchterungspille ein, und dann rein in die Kiste. Wir haben zwei Komplettlöschungen vor uns.«
    Grabstein folgte seinem neuen Boss durch die Bar. »Wie gut ist deine Löschungsausrüstung?«
    Cruik zuckte die Achseln. »Wen interessiert’s?«
    »Deine Einstellung gefällt mir«, sagte Grabstein nach einer winzigen Pause.
    Cancún, Mexiko, Gegenwart
    Die besagten Butlers waren natürlich keine anderen als die, die den hypnotisierten Wrestling-Fans entronnen waren und sich nun, dreißig Minuten nachdem Cruik seinen neuen Kopiloten engagiert hatte, im morgendlichen Sonnenschein am Ufer der Lagune eine kurze Pause gönnten, um wieder zu Atem zu kommen. Turnball Root verfolgte die beiden eher zu seiner persönlichen Unterhaltung, nicht weil er ernsthaft befürchtete, sie könnten ihm bei seinem Plan ins Gehege kommen. Doch immerhin, es war möglich, dass so hartnäckige Gegner wie die Butlers sich als störend erweisen konnten. Und Turnballs Pläne waren auch ohne störende Menschenwesen schon komplex genug, da war es auf jeden Fall besser,