Der Atlantis-Komplex

-Elektrostock nach.
    »Der Beschwipste Papagei« war besonders bei Zwergen sehr beliebt, und das Clubmotto lautete: Wer draußen nicht willkommen ist, ist es hier drin . Was bedeutete, dass früher oder später jeder unterirdische Ausreißer, Verbrecher oder Herumtreiber, den es nach Nordamerika verschlagen hatte, in der Kaschemme aufkreuzte. Barnet Riddles war der perfekte Wirt, da er aufgrund irgendeiner Laune der Natur zu den äußerst seltenen Vertretern des Erdvolks gehörte, die größer als einen Meter zwanzig waren. Und somit war Barnet, sofern er seine spitzen Ohren unter einem Stirnband versteckte, der ideale Mittelsmann zwischen seinen unterirdischen Gästen und den Menschen, die ihn mit Alkohol, Fleisch mit erst seit kurzem abgelaufenem Verfallsdatum für seine Quesadillas und so vielen Waffen versorgten, wie er in seinem Hinterzimmer unterbringen konnte.
    Auch in den frühen Morgenstunden dieses Tages war im »Beschwipsten Papagei« alles wie immer. An einem der Tische hockten Zwerge vor ihren Bierkrügen, ein paar Feenmänner spielten auf ihren Palmtops Video-Crunchball, und am Billardtisch lehnte ein halbes Dutzend Elfen, die sich alte Kriegsgeschichten erzählten.
    Barnet Riddles stand hinter der Bar und unterhielt sich mit einem anderen Zwerg.
    »Komm schon, Grabstein«, sagte er schmeichelnd. »Kauf mir ein paar Gewehre ab. Oder wenigstens eine Granate. Du sitzt nur hier rum und trinkst Quellwasser. Gibt’s denn niemanden, den du gern in die Luft jagen würdest?«
    Der Zwerg ihm gegenüber grinste und ließ seine grabsteinartigen Zähne funkeln, die ihm seinen Spitznamen eingetragen hatten. »Wenn du so weitermachst, vielleicht, Riddles.«
    Doch Barnet ließ sich nicht entmutigen, er war ein geborener Optimist. Wer hätte wohl auch sonst ausgerechnet im sonnigen Miami eine Bar für lichtempfindliche Zwerge aufgemacht?
    Das ist der letzte Ort, wo die Zuppies nach uns Ausreißern suchen , erklärte er oft. Die frieren sich in Russland den Hintern ab, während wir hier in luxuriösem, klimatisiertem Ambiente unser Bierchen schlürfen .
    Luxuriös war etwas übertrieben. Selbst sauber wäre geschönt gewesen. Aber »Der Beschwipste Papagei« war ein Treffpunkt für unterirdische Glücksritter. Hier konnten sie zu jeder Tages- und Nachtzeit mit ihresgleichen ein Schwätzchen halten, und so nahmen sie Barnets Wucherpreise gern in Kauf und seine ständigen Versuche, ihnen etwas anzudrehen.
    »Wie wär’s mit einem Computerimplantat?«, setzte der Wirt nach. »Sowas hat heutzutage doch jeder. Wie willst du sonst wissen, was die ZUP gerade plant?«
    Grabstein zog die Krempe seines Filzhuts tiefer ins Gesicht, so dass seine Augen verdeckt waren. »Ob du’s glaubst oder nicht, Riddles, ich bin nicht mehr auf der Hitliste. Vor dir steht ein Hundert-Prozent-Ehrbarer-Bürger. Ich habe sogar ein Oberflächenvisum.«
    »Klar, und ich bin der Kaiser von Erdland«, brummte Barnet.
    Grabstein schob eine Plastikkarte über den Tresen. »Lies selbst, wenn du mir nicht glaubst.«
    Mit zusammengekniffenen Augen musterte Barnet die gnomische Schrift und das offizielle Hologramm.
    »Sieht ziemlich echt aus«, gab er zu.
    »Weil’s echt ist, mein bierverwässernder Freund.«
    Barnet schüttelte den Kopf. »Ich kapier’s nicht. Wenn du überallhin kannst, wieso kommst du dann ausgerechnet hierher?«
    Grabstein warf sich eine Handvoll Bieselnüsse in den gewaltigen Mund, und Barnet hätte schwören können, dass auf jedes Krachen ein Echo folgte.
    »Ich bin hier«, sagte Grabstein schließlich, »wegen der Kundschaft.«
    Das verwirrte Barnet noch mehr. »Was? Wegen der Diebe, Hehler, Erpresser und Betrüger?«
    Grabstein grinste breit. »Genau. Die Leute gefallen mir.«
    Barnet sah nach einem Krug Schneckenschlamm, den er für die Wichtel aufgesetzt hatte. »Du bist ein Spinner, Grabstein. Weißt du das?«
    Bevor Grabstein antworten konnte, öffnete der Plastikpapagei auf dem Tresen seinen Schnabel und stieß einen schrillen Schrei aus.
    »Neue Nachricht«, krächzte seine künstliche Stimme. »Neue Nachricht im Posteingang.«
    »Entschuldige mich einen Moment«, sagte Barnet Riddles mit übertriebener Höflichkeit. »Ich muss mal gerade dieses ungeheuer praktische Implantat checken, das ich mir hab einsetzen lassen.«
    »Praktisch, ja − bis du an einer Mikrowelle vorbeikommst und zehn Jahre aus deinem Gedächtnis gelöscht werden«, bemerkte Grabstein. »Andererseits verbringst du so viel Zeit hier drinnen, dass es da