Der Bernstein-Mensch

eine ziemlich genaue Schätzung von Alpha Libras Masse abgeben. Die Anwendung der Keplerschen Gesetze auf den unsichtbaren Orbit des Planeten ergab, daß die Signalquelle sich etwa 7,2 Astronomische Einheiten vor dem Stern befand – genau richtig für einen Gasriesen vom Typ Jupiter oder Saturn.
    Alles das, ohne das Signal jemals zu entziffern.
    Was sich als unmöglich erwies.
    „Irgendwelche neuen Ideen?“ fragte Bradley jetzt.
    Arthur Vance, ein Linguistikexperte, hatte eine, aber bevor er noch ein Dutzend Worte gesprochen hatte, hatte Mara seine Idee erfaßt, begriffen, analysiert und verworfen – sie war nicht nur unzutreffend, sondern auch irreführend: ein Holzweg. Trotzdem redete Vance weiter. Ihre Gedanken schweiften ab.
    An ihrer Zigarre paffend stand sie auf, ohne dabei zu versuchen, ihre störende Bewegung zu dämpfen, und ging dorthin, wo Corey in seinem Kasten am Boden stand. Mehr als eine wohlmeinende Seele hatte Corey schon für ein Möbelstück gehalten – ein Stahlkasten, auf zwei großen Rädern, mit einer Reihe von Tasten und Sensoren oben und an den Seiten. Ein lebender Stahlschrank. Eine abgeschaltete TV-Konsole. Aber Corey war der einzige andere Manip an Bord, ihr Bruder … oder ihre Schwester.
    „Ich hatte vor, dich heute zu besuchen“, sagte Mara zu dem Kasten. Ihre Stimme klang mutwillig laut. Vance fuhr fort, eine syntaktische Strategie zu umreißen. „Ich hatte draußen ein paar Schwierigkeiten.“
    Ein Lampenpaar oben auf dem Stahlkasten leuchtete auf. Eine Stimme murmelte, schnurrend wie eine Katze. „Man sagt, du seist beinahe gestorben.“
    „Ein Unfall.“ Sie zuckte die Achseln.
    „Aber einige sagen mir, der Schlauch sei absichtlich durchtrennt worden.“
    „Wunschdenken vielleicht. Warum sollte das jemand tun?“
    „Sie mögen dich nicht, Mara. Die Enge des Orb läßt viel Feindseligkeit entstehen. Du bist zu gut für sie.“
    „Könnte sein.“ Sie lächelte nicht.
    „Ist dir die Identität der betreffenden Person bekannt?“
    „Nicht genau. Ich habe sie auf fünfhundert Möglichkeiten einschränken können. Bradley sagt, er war’s nicht. Ich weiß, daß ich es nicht war und daß du es auch nicht warst. Ich nehme an, es war einer der anderen.“
    „Wir müssen diesen einen entlarven und …“
    „Verflucht noch mal!“ Das war Rawlins. Offensichtlich hatte er, nachdem Vance seine banale Idee vorgetragen hatte, selber eine gehabt. „Wenn Sie das hier nicht interessiert, Mara, wieso gehen Sie dann nicht hinaus und lassen die andern ungestört reden?“
    Sie drehte sich langsam um und sah ihm ins Gesicht. „Ich habe Vances Idee bereits analysiert. Er will das Signal als codiertes ökologisches Schema interpretieren, das auf den verschiedenen Schichten in der Atmosphäre eines Planeten vom Jupiter-Typ basiert. Okay, vielleicht sind Amoniak-Strömungsraten alles, was diese Dinge kennen. Aber Vance hat versucht, ein Körnchen Wahrheit in eine Art intellektuellen Puffreis zu werfen. Es wird nicht funktionieren. Ich weiß es. Ich habe es schon probiert.“
    „Mara“, sagte Bradley, „zumindest könntest du ihn aber …“
    „Er kann seine eigene Zeit verplempern, aber nicht meine.“
    „Dann scher dich hier raus.“ Bradleys Stimme war bissig.
    „Ich werde nicht …“
    „Mara“, sagte er leise, „das ist mein Ernst.“
    Sie warf einen Blick auf Corey. Ein Licht an der Seite des Kastens tanzte kurz in einem roten Muster: ihr Privatcode. Ohne sich noch einmal umzusehen, drehte sie sich um und ging durch die Tür. Der Kasten rollte hinter ihr her.
    „Idioten“, sagte sie, als sie im Gang waren. „Gottverdammte Schwachköpfe.“
    „Bradley war sehr zornig.“
    „Oder er wollte, daß es so aussah. Er ist ein ziemlich guter Politiker, wenn er daran denkt.“
    „Ich dachte, er sei über solche irdischen Dinge hinaus. Er scheint ein sehr mystischer, tiefreligiöser Mann zu sein.“
    Mit singender Stimme und in einer recht guten Parodie auf Bradley sagte Mara: „Wenn man ohne zu lachen darüber nachdenken kann, wird die Frage der Existenz zu einer sehr realen.“
    Corey machte ein Geräusch, das wie Lachen klang, ein trockenes, bellendes Raspeln.
    „Das kannst du auch immer besser“, sagte Mara.
    „Ja, die Oszillation des Verbal-Outputs besitzt in neuraler Hinsicht eine recht angenehme Wirkung. Sie wirkt befreiend.“
    „Dann hast du’s. Komm, wir gehen in dein Zimmer und spielen Schach. Ich habe Langeweile.“
    „Du wirst mich schlagen.“
    „Diesmal