Der Bernstein-Mensch

vielleicht nicht“, erwiderte sie.
     
    Ich lasse sie Corey zu mir sagen, aber ich verrate ihnen nicht, ob ich Mann oder Frau bin. Mara allein weiß das, aber sie hat geschworen, niemals darüber zu sprechen. Ich ziehe meinen Königsspringer vor, lasse ihn schrankenlos durch den Raum springen und schlage ihren Bauern. Leicht und luftig senke ich mich auf das Feld herab. Ein Wettstreit unbestechlicher Geometrie, ein euklidischer Genuß. Er läßt alle anderen Erinnerungen versinken. Meine erste Erinnerung, nachdem ich in diesem Kasten zur Welt kam, war das leise Wimmern einer weinenden Frau. „Mein Gott, mein Gott, was, was …?“ Ich verstand sofort – das heißt, ich verstand die Worte –, aber ihre volle Bedeutung habe ich nie erfaßt. Wir setzen mit einer zeitlichen Begrenzung von zehn Sekunden, aber Mara braucht weniger als das. Ich bin mir bewußt, daß sie die Ergebnisse des letzten Spiels fest in ihre Gedanken eingegraben hat, wenn sie ein neues beginnt. Jeden Zug, den ich machen kann – intelligent oder nicht, rational oder verrückt –, hat sie bereits gedacht. Dennoch gehen wir sehr liebevoll miteinander um, denn wir sind uns nur allzu ähnlich. Ich arbeite für meine Regierung, und meine Existenz ist geheimnisumwoben. Das fehlgeschlagene Experiment heißt Corey. Ich arbeite mit den Delphinen. Ihre Intelligenz, so sagt man mir, ist der meinen zugänglich, aber sie sind größtenteils dumm. Einige Wale scheinen klüger zu sein, aber sie werden bald aussterben, und wer weiß? Mara zieht ihre Dame glatt und sauber über das ganze Brett hinweg und stürzt sich auf meinen schutzlosen Läufer. Ich könnte sie küssen. Nein, das könnte ich nicht. Solche Taktiken sind meinem Leben nicht gegeben. Meine Liebe zerschmilzt. Acht Sekunden sind vergangen – also ziehe ich. Eingewoben in die vorübergleitenden Augenblicke taucht ein Bild vor mir auf; ich habe ihren unbekleideten Körper viele Male wahrgenommen, denn niemand verbirgt etwas vor einem Stahlkasten. Wir sind verwandt. „Schach“, sagt sie, und so ziehe ich. Eine Pascal-Verteidigung. „Schachmatt.“

 
2
     
    „Herrgott, Dr. Reynolds. Ich will es einfach nicht tun.“
    „Ich fürchte, wir haben kaum eine andere Wahl.“
    Kurt Tsubata schüttelt heftig den Kopf. „Sie weiß doch nicht einmal, an welchem Ende man ein glühendes Eisen anfaßt. Sie in einem Shuttle hinauszulassen …“
    Bradley schüttelte den Kopf. „Es ist nicht eine Frage von ‚lassen’. Mara verfügt leider über einen beträchtlichen Einfluß. Wir müssen da wohl oder übel mitspielen.“
    „Aber es ist gefährlich. Es ist …“
    „Sie hat geübt.“ Bradley sah, daß dieser Trost nicht ankam. Der arme Tsubata sah noch elender aus als zuvor. „Und sie beherrscht die Mechanik der Dinger zumindest teilweise. Sie ist kräftig und gelenkig. Sie ist ziemlich gut bei der Schwerelosigkeitsgymnastik.“
    „Und sie will draußen arbeiten.“
    „Ja, aber ich fürchte, das ist noch nicht alles.“ Er senkte seine Stimme. „Sie will nicht bloß in einer der Reparaturbuchten arbeiten.“
    „Oh nein!“
    „Ja, sie will bei der Satellitenwartung dabeisein.“
    „Gott im Himmel!“ Tsubata schien kurz vor einer Explosion zu stehen.
    „Von Elektronik versteht sie was.“ Selbst in Bradleys eigenen Ohren klang das ziemlich lahm.
    Tsubata verzog das Gesicht, mühsam die Fassung bewahrend. „Ich habe allerdings um Hilfe gebeten.“
    „Ich wollte Ihnen jemand anderen zuteilen, jemanden, der Ihnen helfen kann. Vielleicht später.“
    „Diese Stürme kommen jetzt immer öfter. Die meisten von denen, die wirklich großen, scheinen sich hauptsächlich auf die Umgebung der Pole zu beschränken. Diese Flüge nehmen mehr Zeit in Anspruch. Die schaffen mich allmählich.“
    Bradley war klug genug, darauf nichts zu antworten. Tsubata war dabei, sich selbst zu überreden. Nach kurzem Schweigen sah Tsubata auf und sagte: „Und sie wird auch nicht durchdrehen?“
    „Oh nein. Sie ist vielleicht ein …“ – Bradley suchte in seiner Erinnerung nach dem Slangwort – „… Manip, aber emotional ist sie ganz stabil. Wunderlich, exzentrisch, ja. Sie ist auf schnelles Denken ausgelegt und entsprechend trainiert. Geschicklichkeit, Phantasie. Sie ist nicht übermäßig instabil, sonst hätte man sie niemals hierhergelassen. Soweit ich weiß, können sich die meisten Manips nicht für die Arbeit im Erdorbit qualifizieren.“
    Tsubata machte ein mißmutiges Gesicht. „Es gefällt