Der beste Tag meines Lebens

mich vorher.«
    Cooper hob die Hände und wich ein bisschen zurück. »Klar.«
    Das war nur eine Feststellung, keine Wertung. Wie alle, die schon einige Jahre mit Colin zur Schule gingen, hatte auch Cooper Colins Eigenheiten inzwischen bemerkt – selbst wenn er sie nicht verstand.
    Stan registrierte das alles sehr genau. Er stieß seine Teamkollegen heimlich an und mimte einen Rempler. Die Jungs nickten und hatten sofort begriffen.
    Das Spiel lief weiter. Cooper nahm einem von Stans Mitspielern den Ball ab, und die beiden Teams tauschten die Positionen. Diesmal schickte Stan sich an, Colin zu decken, und schien sich zurückzuhalten, bis Cooper einen Pass zu Colin spielte.
    Stan glich seine Bewegung Colins Schrittlänge an und durchkreuzte geschickt dessen unbeholfene Versuche, ihm auszuweichen und ungehindert zu werfen. Stans lange Arme schossen nach vorn und berührten Colins Shirt und seine Ellbogen, während er versuchte, den Ball zu ergattern.
    »Nicht«, keuchte Colin. »Bitte lass das.«
    Zu spät. Stan klaute ihm den Ball und rannte damit in die Zone, um einen leichten Korb zu machen. Colin sah ihm zu und versuchte, seine eigenen Gefühle in dem Moment zu identifizieren. Wut und Angst kannte er schon gut, doch da war noch ein anderes, unbekanntes Gefühl: Enttäuschung. In diesem Augenblick lernte Colin etwas sehr Wichtiges über sich selbst. Er verlor nicht gern.
    Cooper kam auf ihn zugelaufen, UNTERSTÜTZEND . »Lass dich von Stan nicht irritieren«, sagte er leise. »Genau das will er nämlich.«
    Einige Sekunden später war Eddie wieder im Ballbesitz. Er passte sofort zu Colin, der beim Dribbeln seinen freien Arm wie einen Schild vor sich hielt. Doch das nützte nichts. Wie er sich auch drehte – Stan war immer direkt vor ihm.
    Cooper und Eddie beobachteten diesen Tanz zunehmend FRUSTRIERT und VERÄRGERT . Beim Halfcourt-Basketball drei gegen drei gab es zwar keine offizielle 24 -Sekunden-Regel, aber den Ball zu lange zu behalten war trotzdem verpönt.
    »Komm schon, du stehst frei«, rief Eddie. Doch es nützte nichts. Stans Störmanöver hatten Colin zu sehr abgelenkt, als dass er Richtung Korb hätte werfen können. Er steckte in einem sich endlos wiederholenden Bewegungsmuster fest –
Schritt nach vorn, antäuschen, Schritt zurück.
Wie eine alte Vinylplatte mit einem Kratzer, die die gleichen Takte wieder und wieder spielt. Weil er sich nicht anders zu helfen wusste, passte er zu Eddie zurück. Doch Eddie war zu gut gedeckt und warf sofort wieder zu Colin.
    »Jetzt wirf einfach«, rief Eddie beschwörend.
    Schon war Stan wieder vor Colin. Er grinste und suchte mit einem schnellen Blick das Sportgelände nach Mr. Turrentine ab. Der Lehrer befand sich gerade am gegenüberliegenden Ende, wo er einem übergewichtigen Schüler half, seine Sprungwürfe zu verbessern. Zufrieden wandte Stan sich wieder Colin zu und lächelte immer noch. SIEGESSICHER .
    Colin musterte Stans Füße. Er vermeinte ein Muster in den Vorwärts- und Rückwärtsbewegungen des Verteidigers zu erkennen – ein Muster, das er vielleicht lernen und vereiteln konnte, indem er an seinem Gegenspieler vorbeiflitzte und in eine ungehinderte Wurfposition kam. Das war ein guter Plan, und wahrscheinlich hätte er auch funktioniert, wenn Colin nicht in diesem Moment einen stechenden Schmerz in seinem linken Arm verspürt hätte. Stans Hand war auf Colins Handgelenk zugeschossen, und sein Daumen hatte sich in die Stelle gebohrt, wo Nerven dicht am Knochen entlang verlaufen. Im Kampfsport nannte man solche Stellen Druckpunkte. [16]
    Als Colin der Ball aus den Händen fiel und Stan sich nach ihm bückte, stieß Colin ein heiseres, animalisches Schmerz- und Wutgeheul aus. Das klang so furchterregend, dass Stan kurz erstarrte. Lange genug, damit Colin sich den Ball zurückholen konnte.
    Der Korb war frei, doch Colin warf nicht.
    Das Nächste, was Stan sah, waren dunkle, elliptische Linien, bevor etwas Schweres, Orangefarbenes ihm ins Gesicht knallte. Danach spürte er Colins Hände um seinen Hals, die ihn mit aller Kraft würgten. Beide Jungen gingen zu Boden.
    Raufereien waren an der West Valley High meist eine kurze Angelegenheit. An sich wurden die Streithähne immer schnell genug getrennt, bevor es zu ernsthaften Verletzungen kommen konnte. Colins berserkerhafter Angriff auf Stan war jedoch so unerwartet, dass Cooper, Eddie und Stans Freunde nur ungläubig zusahen, wie Stan vergeblich versuchte, sich zu befreien, während sein Gesicht