Der Blinde Uhrmacher - Ein neues Plädoyer für den Darwinismus

Säugetiere Amnioten. »Reptilien« ist nach Ansicht der Kladisten kein echt taxonomischer Ausdruck, weil er durch Ausschluß definiert ist: alle Amnioten sind Reptilien mit Ausnahme der Vögel und Säugetiere. Mit anderen Worten, der jüngste gemeinsame Vorfahr aller »Reptilien« (Schlangen, Schildkröten usw.) ist auch der Vorfahr einiger Nicht-»Reptilien«, nämlich der Vögel und Säugetiere.
    Innerhalb der Säugetiere haben Ratten und Mäuse einen gemeinsamen Vorfahren, Leoparden und Löwen haben einen anderen gemeinsamen Vorfahren, und das gleiche gilt für Schimpansen und Menschen. Eng verwandte Tiere sind Tiere, die einen gemeinsamen Vorfahren haben. Weiter entfernt verwandte Tiere haben einen früheren gemeinsamen Vorfahren. Sehr entfernt verwandte Tiere, wie Menschen und Schnecken, haben einen sehr frühen gemeinsamen Vorfahren. Die Organismen können niemals völlig nichtverwandt miteinander sein, da es nahezu gewiß ist, daß das Leben, wie wir es kennen, auf der Erde nur ein einziges Mal entstanden ist.
    Echte kladistische Taxonomie ist strikt hierarchisch; ich werde diesen Ausdruck in der Bedeutung benutzen, daß sie sich als ein Baum darstellen läßt, dessen Zweige sich immer gabeln und niemals wieder zusammenkommen. Meiner Ansicht nach (einige Schulen von Taxonomen, die wir später erörtern, werden mir darin widersprechen) ist sie strikt hierarchisch, nicht, weil hierarchische Klassifikation bequem ist, wie die Klassifikation eines Bibliothekars, und auch nicht deshalb, weil alles auf der Welt auf natürliche Weise in ein hierarchisches Muster zerfällt, sondern einfach, weil das Muster der evolutiven Abstammung hierarchisch ist. Nachdem sich der Baum des Lebens einmal über einen gewissen minimalen Abstand (im wesentlichen die Artgrenzen) hinaus verzweigt hat, kommen die Zweige niemals wieder zusammen. (Es mag sehr seltene Ausnahmen geben, wie die Entstehung der eukaryotischen Zelle, die wir in Kapitel 7 erwähnt haben.) Vögel und Säugetiere stammen von einem gemeinsamen Vorfahren ab, aber sie sind jetzt getrennte Zweige des Evolutionsbaumes, und sie werden niemals wieder zusammenkommen : Es wird niemals einen Bastard zwischen einem Vogel und einem Säugetier geben. Eine Gruppe von Organismen, die dadurch gekennzeichnet sind, daß sie alle von einem gemeinsamen Vorfahren abstammen, der kein Vorfahr irgendeines Nichtangehörigen der Gruppe ist, wird als Clade bezeichnet (von griechisch klados, Zweig).
    Man kann diese Idee der strengen Hierarchie auch anders darstellen, nämlich in Form des »perfekten Einschachteins«. Wir schreiben die Namen einer beliebigen Gruppe von Tieren auf ein großes Blatt Papier und ziehen Kreise um verwandte Gruppen. Beispielsweise würden Ratte und Maus in einem kleinen Kreis eingezirkelt werden, der bedeutet, daß sie nahe Verwandte mit einem rezenten gemeinsamen Vorfahren sind. Meerschweinchen und das südamerikanische Wasserschwein Capybara würden in einem anderen kleinen Kreis zusammengefaßt werden. Der Ratte/Maus-Kreis und der Meerschweinchen/ Capybara-Kreis würden ihrerseits gemeinsam (mit Bibern und Stachelschweinen und Eichhörnchen und vielen anderen Tieren) in einem größeren Kreis zusammengefaßt werden, der seinen eigenen Namen erhält: Nagetiere. Wir sagen, daß innere Kreise innerhalb von größeren, äußeren Kreisen »eingeschachtelt« sind. An irgendeiner anderen Stelle auf dem Papier wären Löwen und Tiger miteinander in einem kleinen Kreis zusammengefaßt. Dieser Kreis würde mit anderen in einem größeren Kreis zusammengefaßt werden, der den Namen Katzen trägt. Katzen, Hunde, Wiesel, Bären usw. würden alle, in einer Folge von Kreisen innerhalb von anderen Kreisen, in einem einzigen großen Kreis vereint, den wir Raubtiere nennen. Der Nagetierkreis und der Raubtierkreis wären dann Teil einer Reihe größerer Kreise in einem sehr großen Kreis, der Säugetiere heißt.
    Das Wichtige an diesem System von Kreisen in Kreisen besteht darin, daß sie perfekt ineinandergeschachtelt sind. Niemals, nicht bei einer einzigen einmaligen Gelegenheit, werden die Kreise, die wir ziehen, einander überschneiden. Man nehme zwei beliebige überlappende Kreise, und man wird immer zu Recht sagen können, daß einer völlig innerhalb des anderen liegt. Die von dem inneren Kreis eingeschlossene Fläche ist immer auch völlig von dem äußeren Kreis eingeschlossen: es gibt niemals irgendwelche teilweisen Überschneidungen. Diese Eigenschaft des perfekten