Der Computer-Satelit

bei der Konstruktion von permanenteren Aufbauten zusammenarbeiteten.
    Mitch zeichnete weiter so viele Details auf, wie zu sehen waren, und informierte die Kommandozentrale laufend mit einem Bericht über das, was er sah. Sie überflogen gerade Pittsburgh, wo ein Gebüsch von Objekten direkt gegenüber der Solarempfänger-Schüssel aus dem Äquator herausgewuchert war, als der Kontrolloffizier in der Kommandozentrale Mitch mitten im Satz unterbrach.
    „Eine Sekunde, bitte. Wir bekommen gerade eine Meldung von einem der Schiffe." Darauf folgte eine Pause, während der der Kontrolleur wahrscheinlich mit jemandem in einem der IRB-Schiffe
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    sprach, die in zwei Meilen Entfernung ihre Position hielten. Mitch und Solinsky sahen sich an und zuckten die Achseln. Dann ertönte wieder die Stimme des Kontrolleurs.
    „Ein Fangschiff verläßt gerade Southport. Es muß von Spartakus geflogen werden, weil sonst niemand da ist. Aufpassen."
    „Keine Angst, das machen wir schon", antwortete Mitch trocken in sein Mikrofon. Er sah Solinsky besorgt an. "Haben Computer auch Territorialrechte?"
    „Sieht so aus, als würde dieser hier es meinen", antwortete Solinsky.
    „Was macht er?" fragte Solinsky über sein Mikrofon. Die Masse von Pittsburgh lag noch zwischen dem Käfer und Southport, und so hatten sie keine direkte Sicht auf das Fangschiff.
    „Das Schiff fliegt noch von euch weg, in einer Linie mit der Spindel und weg davon", unterrichtete sie der Kontrolloffizier. „Es wird langsamer . . . langsamer... schwingt das Heck herum. Es sieht so aus, als wollte es Kurs auf euch nehmen."
    „Schickt ihm einen Funkspruch, daß wir heute keinen Besuch empfangen", sagte Mitch. Trotz seiner leichten Worte klang die Besorgnis in seiner Stimme durch. Einige Sekunden lang blieb es still.
    „Das IRB-Schiff, das euch am nächsten ist, hat eine Rakete feuerbereit gemacht und zielt darauf", sagte der Kontrolleur zu ihnen. „Es ist weniger als vier Sekunden von euch entfernt. Ihr dürftet also keine Schwierigkeiten bekommen, wenn es nach Ärger auszusehen beginnt. Das Fangschiff fliegt jetzt wieder zurück in Richtung Spindel. Es steigt hoch über Pittsburgh und schwingt zu eurer Position herum. Ihr müßtet es jetzt jede Sekunde sehen, wie es über den Hügel kommt."
    In der Zwischenzeit hatte Solinsky den Käfer in einem großen Bogen um die Spindel herumgeführt, so daß er jetzt seitlich an ihr vorbei auf den Nordhang von Pittsburgh zuflog. Vor ihnen erhob sich ein riesiger rechteckiger Bogen und verschwand über ihnen, als sie den Raum zwischen der Spindel und der Innenkante der Radiatorenanlage durchflogen. Mitch blickte ständig zurück, um den Kamm von Pittsburgh nicht aus dem Auge zu verlieren.
    „Da ist es!" rief er plötzlich und zeigte darauf. Direkt gegenüber von ihnen stieg die gähnende Vorderseite des kegelförmigen Schiffes über die Kante von Pittsburgh auf und sah aus wie ein Flußpferd, wenn es sich langsam hinter der schlammigen Böschung eines Flußbetts hoch-
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wuchtet. Tatsächlich wurden diese Schiffe auch so genannt. In seiner riesigen Öffnung, mit der die in die Umlaufbahn um den Mond hochkatapultierten Ladungen von Mondgestein aufgefangen werden sollten, konnten sie Batterien von Instrumenten, Sichtgeräten, Empfängern und verschiedenen anderen Gerätschaften erkennen, die offensichtlich alle in ihre Richtung zeigten. Sofort drehte Solinsky bei, um die Entfernung zwischen den beiden Fahrzeugen zu vergrößern, aber das Flußpferd stieg höher über Pittsburgh und folgte ihnen. An der Oberfläche unter ihnen verfolgten Dutzende von neugierigen Augen die Jagd.
    Mitch sah von einer Seite zur anderen und schaltete seinen Verstand in den größten Gang, um die Lage einzuschätzen. Der Käfer war näher an der Spindel als das Flußpferd und mußte nach außen aufsteigen, um Detroit überfliegen zu können. Das bedeutete, daß das Flußpferd auf jeden Fall aufholen konnte, wohin sie auch flogen. Es brauchte nur einen direkten Kurs in einer geraden Linie zu fliegen, um ihnen den Weg abzuschneiden. Das gefiel ihm nicht.
    „Wir werden durch das Wenden weiter Geschwindigkeit verlieren", sagte Solinsky. „Ich lasse mich doch nicht von diesem fliegenden Schrotthaufen um Janus jagen. Sagt ihnen, sie sollen die gottverdammte Rakete abfeuern."
    „Wir werden gegen Detroit gedrängt, was immer wir auch machen", brüllte Mitch in sein Mikrofon. „Schafft uns das Ding vom Hals, verdammt noch mal, aber