Der Computer-Satelit

einem Ende des stillen Raums zum anderen hin und her.
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    Als Dyer an der Spitze der Downtown-Speiche aus dem Fahrstuhl trat, stellte er mit einer gewissen Befriedigung fest, daß der Evakuiertenstrom aus dieser Sektion der Nabe schnell abgefertigt wurde und die Ankunftspromenade hauptsächlich mit kampfbereiten Einheiten angefüllt war, die sich zum Weitertransport versammelten. Der direkte Weg durch die Nabe zu 17D war sicher verstopft, und so wandte er sich nach Westen, um den längeren, aber wahrscheinlich schnelleren Umgehungsweg durch die kreisförmige Umgehungsstraße zu nehmen, die die Ankunftspromenaden der Speichen miteinander verband.
    Er kam mit langen, flachen Sprüngen schnell vorwärts, passierte die Ankunftsbereiche der Rocky-Valley- und Berlin-Speichen und fand sich bald in dem ständig steiler werdenden Gang, der zu 17D führte.
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    Der Führer einer Gruppe von Marinesoldaten winkte ihn heran, als er am Ende der Treppe, die den Abschluß des Gangs bildete, die Tür zu einem Schott erreichte.
    „Sagen Sie es mir nicht", sagte der Soldat. „Sie gehören auch zu dem Aufklärungstrupp, der getrennt worden ist? Oben in der Nabe, stimmt's? Die anderen sind schon vorgegangen." Dyer runzelte verständnislos die Stirn, aber der Soldat sprach weiter. "Die Frau mit dem Entfernungsmesser ist vor ungefähr zehn Minuten durchgekommen. Die anderen sind direkt vor Ihnen. Sie müssen Ihren Anzug schließen. Hinter der Schleuse tut sich nichts mehr mit Luft." Zwei andere Marinesoldaten waren schon dabei, die innere der Doppeltüren zu öffnen. Dyer vermutete halb, was passiert sein mußte, nickte nur, machte seine Gesichtsplatte dicht und schaltete das System seines Anzugs an.
    „Funkgerätsprüfung", murmelte er ungeduldig.
    „Laut und deutlich." Die Stimme des Marinesoldaten ertönte aus seinem Helm.
    „Wie komme ich am schnellsten zu der W&E-Einheit?" fragte Dyer, während er in die Schleuse trat.
    „W&E?" Der Soldat klang überrascht. "Die anderen haben nichts davon gesagt, daß sie dorthin wollen. Da kommen Sie am schnellsten hin, wenn Sie sich direkt nach der Schleuse scharf rechts halten. Da ist ein großer Entlüftungsschacht, bei dem die Wartungsluke weggesprengt worden ist. Gehen Sie in den Schacht und folgen Sie ihm bis zu der Stelle, wo er beschädigt ist. Er endet genau über einem Steg in der W&E. So dürften Sie zwei Minuten gewinnen. Der normale Weg ist etwas schwierig."
    „Danke."
    „Versuchen Sie, denen da drinnen auch etwas Dampf zu machen. Wir haben Meldungen bekommen, daß da wieder irgend etwas los ist. Hinter der Tür da sind Sie praktisch draußen. Könnte hart werden."
    „Wird gemacht."
    Dyer trat aus der Schleuse heraus in die Metallwildnis im Zwielicht, aus der 17D bestand. Er benutzte seine Lampe, um den Eingang zu dem Schacht zu finden, und zog sich mit einem mühelosen Klimmzug hoch. Der Schacht stieg ungefähr fünfzehn Fuß weit senkrecht an und führte dann in einer Kurve nach außen in Richtung auf die Peripherie der Nabe. Ein undeutliches Rechteck vor ihm zeigte die Bruchstelle des Schachts an. Es wurde langsam größer, als er näher kam. Er
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    bremste sich ab, wo die gezackten Metallkanten ins Leere ragten, und streckte seinen Kopf vor, um in die Finsternis vor ihm zu sehen. Der Bereich direkt unter ihm lag in völliger Dunkelheit, aber auf der anderen Seite bildete ein riesiges herausgesprengtes Fenster den Rahmen für die düstere, schattenerfüllte Silhouette von Detroit. Dann ertönte aus seinem Funkgerät das Geräusch von gesprochenen Worten. Die Stimme war die von Chris.
    „Ich kann sie nirgends entdecken. Es ist zu dunkel. Ich sehe überhaupt nichts."
    „Sind Sie sicher, daß sie nur eine scharfe Kobold hat?" fragte Lauras Stimme besorgt.
    „Absolut." Dieses Mal war es Ron. "Wir hatten doch bloß zwei. Aus einer haben wir den Sprengkopf ausgebaut, weil wir sie fliegen lassen wollten, um hinter den Kontrollcode zu kommen. Sie fliegt zwar, ist aber harmlos."
    Dyer strengte seine Augen an, um sie zu finden, aber da er keine Ahnung hatte, aus welcher Richtung die Stimmen kamen, wußte er nicht, wo er nach ihnen suchen sollte. Er wollte gerade auf seine Gegenwart aufmerksam machen, als sich eine weitere Stimme über Funk meldete. Sie klang barsch und autoritär.
    „Wer ist da? Wer da spricht, soll sich identifizieren und sichtbar machen."
    In diesem Augenblick brach eine Flammenzunge von einem Punkt direkt unterhalb der Unterkante des Fensters heraus und