Der Computer-Satelit

Flußpferde und ihr Drohnenschwarm Northport fast erreicht hatten.
    In diesem Augenblick rief eine Stimme in der Kommandozentrale: „Raketen abgefeuert!"
    Fünfzehn Raketen kamen von den Wachhund-Schiffen draußen im Raum herangeflogen. Vier kamen durch und zerstörten beide Flußpferde der ersten Angriffswelle und eine der Elektronenröhren. Ein rauhes Beifallsgeschrei erhob sich aus dem Raum. Es erstarb schon bald wieder. Sekunden später stiegen vier Raketen aus Detroit auf, wichen den Speichen aus und vernichteten Northport.
    Das dritte Flußpferd flog vom inneren Ring her auf die Trümmer zu. Der Zugang stand weit offen, und es gab keine Raketen mehr, um es aufzuhalten. Weitere Drohnen flogen von allen Seiten auf die Nabe zu.
    Krantz starrte entsetzt auf das Loch, das nun im Nordpol der Nabe klaffte. Als er seinen Blick wieder auf die Konsole vor ihm richtete, war Schirm vier leer. Krantz runzelte in momentanem Unverständnis die Stirn.
    „Sie waren in Northport", erinnerte ihn Cordelle.
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    Im Kommunikationsraum an dem einen Ende des Weißen Hauses standen Nash, Belford und Schroder mit zusammengepreßten Lippen um einen Schirm herum, der mit den vom IRB-Befehlsschiff gesendeten Bildern zeigte, wie Hunderte von Tonnen Trümmer in alle Richtungen von der Stelle wegflogen, wo früher einmal Northport gewesen war.
    „Das waren keine Knallfrösche", sage Belford, als er sich etwas von dem Schock erholt hatte. „Sehen Sie nur! Er verläßt bereits Janus, und er hat Raketen, die für einen ganzen. Stadtblock ausreichen würden! Er brennt unsere Raketen mit Röntgenstrahlen aus — etwas, das uns nie eingefallen ist. Er hat Drohnen, die im Weltraum funktionieren, und wir nicht. Was denn noch? Wir müssen ihn jetzt stoppen, Vaughan! Da draußen sind zwei von unseren Schiffen. Was ist denn, wenn er sie mit den gleichen Mitteln wie gerade eben angreift? Sie sind für Raketenabwehr nicht ausgerüstet."
    Nash erholte sich noch immer erst allmählich von dem Schock, der es für ihn gewesen war, die Zerstörung von Northport beobachten zu müssen, und schien unentschlossen.
    „Was meinen Sie?" fragte er Schroder. Der KIM-Minister sah lange auf den Schirm und schüttelte endlich den Kopf.
    „Er konzentriert sich noch immer auf Janus", sagte er. „Auch wenn er die Nabe nimmt, bleibt für die Menschen im Rand noch eine Chance. Im Augenblick sind vier Schiffe dorthin unterwegs. Lassen Sie denen auch eine Chance. Wenn sie nahe genug herankommen und die Verteidigungsanlagen von Spartakus so unter Beschuß nehmen, daß sie überlastet werden, besteht die Möglichkeit, daß sie Detroit von außen nach innen Stück für Stück zerlegen, ohne daß dabei die ganze Konstruktion gefährdet wird, bis das System seine Funktion einstellt. Die Chancen mögen vielleicht nur fifty-fifty stehen, aber wenn es auch nur noch die geringste Chance gibt, müssen wir sie nützen. Wenn Sie sich Gedanken über die beiden Schiffe da draußen machen, dann geben Sie ihnen den Befehl, sich weiter zurückzuziehen. Sie können jetzt sowieso nichts mehr ausrichten, bis die anderen eintreffen."
    Belford schien damit nicht zufrieden zu sein, sagte aber nichts. Nash dachte über Schroders Argumente nach, nickte kurz und richtete sich an den Offizier, der vor der Bank von Kommunikationsgeräten saß, die eine Wand des Raums einnahm.
    „Befehlen Sie Commander Stalley, er soll sich mit seinen Schiffen
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    fünfzig Meilen weit zurückziehen und dort warten, bis Miller eintrifft. Dann bringen Sie mir die letzte Meldung darüber, wann Miller seiner Ansicht nach ankommt."
    Der Offizier drückte eine Taste und sprach in den permanent offenen Kanal zu dem IRB-Hauptquartier.
    „Geben Sie den Befehl an Wachhund weiter, Wachhund Eins und Wachhund Drei sollen Position Blau beziehen. Sofortige Ausführung. Wachhund trifft sich mit Schwadron Z in Position Blau. Informieren Sie den Kommandeur von Schwadron Z über diese Änderung des Plans. Bestätigung."
    Der Offizier schaltete den Schirm ab und rief auf einem Display die letzten Prognosen der Computer in der Missionszentrale ab. Er speiste eine Reihe von Befehlen ein, um die Computer über die Änderung der Pläne zu informieren. Einige Sekunden später änderte sich ein Teil der Zahlen.
    „Geschätzte Ankunftszeit von Schwadron Z in Position Blau in drei Stunden und siebenundzwanzig Minuten bei Berücksichtigung der Kursänderung", meldete er.
    Nash sah zu der Uhr über der Tür hoch und lief weiter ruhelos von