Der Computer Satellit

und Solinsky hielten Kim zwischen sich und sprangen von der Plattform in die Werkstatt hinunter, die vor den Schleusen für die Käfer lag. Laura folgte dicht hinter ihnen. Angreifende Raumdrohnen, die wahrscheinlich durch das Licht angelockt worden waren, griffen mit Granaten und Flammenwerfern von oben an. Dyer hatte verwirrte Eindrücke von Gestalten, die sich in die Türen schießend vom Steg zurückzogen … jemand zerrte eine Gestalt vom Boden hoch und schleifte sie weg … Explosionen, Kugeln … ein verstümmelter Leichnam flog taumelnd vorbei und versprühte dabei Blutströme in alle Richtungen … Und dann schob sich etwas Großes durch die Öffnung über ihnen und tauchte den Steg in ein Flammenmeer.
    Wie durch ein Wunder hatten die Angreifer der Werkstatt unter dem Fenster noch nicht ihre Aufmerksamkeit gewidmet. Das konnte aber höchstens noch Sekunden so bleiben. Dyer sah sich verzweifelt um und bemerkte im gleichen Augenblick wie Solinsky das offene Innentor einer der Käferschleusen. Solinsky stürzte sich mit Kims regungslosem Körper unter einem Arm hindurch, und Dyer nahm Laura auf und folgte ihm mit einem Satz. Das Tor knallte nur Sekunden hinter ihnen zu, bevor die erste neugierige Drohne ihre Suchoptik nach ihnen richtete.
     

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    Linsay erreichte die Nabe und fand die gesamte Befehlsstruktur in einem Zustand von Panik und Auflösung vor. Es war erst Minuten her, seit Northport vernichtet worden war, und die Einsatzzentrale der Nabe hatte zusammen mit ihrem gesamten Stab das gleiche Schicksal erleiden müssen. Ganze Kompanien ohne Offiziere und Befehle strömten in den Kern der Nabe zurück, während Spartakus von außen mit Schwärmen von Drohnen und einem neuen riesigen Flammenwerfertyp angriff, der sich wie eine stechende Wespe über die äußeren Abteilungen hockte und sie ausräumte, indem er eine Düse durch Löcher in der Oberfläche steckte. In der Zwischenzeit wurde vom Fangschiff eine weitere Invasionsstreitmacht in den Ruinen von Northport abgesetzt, und zur gleichen Zeit wurde ein neuer Versuch unternommen, in nördlicher Richtung aus der Spindel auszubrechen. Die Lage war hoffnungslos – eine Einkreisung in drei Dimensionen.
    Linsay aber hatte die Bedeutung dieses Wortes vergessen – sein Augenblick in der Geschichte war gekommen.
    Innerhalb von Minuten hatte er einen funktionsfähigen Stab zusammengestellt und soweit organisiert, dass einige seiner Offiziere zurückgingen und den Strom von Soldaten umkehrten, der sich in hektischer Flucht die Speichen hinunter ergoss. Er war überall zur gleichen Zeit, leitete die Aufstellung von Einheiten mit drahtgesteuerten Raketen, formierte zerstreute Einheiten neu und verteilte sie für die Verteidigung in der Tiefe, ordnete die Erstellung von revidierten Artillerie-Einsatzplänen an und warf neue Verbände an die Front, um Lücken zu füllen. Hinter Northport stellte er neue, mit Bazookas ausgerüstete Infanterieverbände zusammen, die sich abwechselnd hinter massierte, sie unterstützende Raketeneinheiten zurückzogen, bis die Wellen, die sich aus dem Fangschiff ergossen, erschöpft waren. Überall in der Nabe befahl er den Rückzug in einen inneren Kreis, nachdem die äußeren Schichten mit durch Drähte oder Laser auslösbare Fallen vermint worden waren; Spartakus musste immer stärkere Verluste hinnehmen, und sein Vorstoß wurde langsamer. Die Stimmung des Generals breitete sich schnell nach unten in alle Ränge aus, und bei den Verteidigern der Nabe breitete sich eine neue Entschlossenheit aus.
    Als die neuen Frontlinien sich stabilisiert hatten, hatte Spartakus die gesamte Nabe oberhalb des sechzigsten nördlichen Längengrads, die inneren Enden der Speichen von Downtown, Paris und Vine County und praktisch den ganzen Außenbereich der Nabe besetzt. Linsay hatte einen »inneren Verteidigungsring« um die inneren Regionen der südlichen Nabe eingerichtet. Dort rief er seine improvisierte Gruppe von Stabsoffizieren zusammen und leitete den Plan ein, der sich in seinem Kopf zu bilden begonnen hatte.
    »Die Wasseraufbereitungsanlage und das Taxidepot sollen für eine Verteidigung um jeden Preis befestigt werden«, wies er sie an. »Ich möchte, dass jeder Antriebsmotor und jeder Steuermotor, der noch funktioniert, hierhergebracht wird. Holt sie aus den Käfern, den Bussen, den Minifähren und allem anderen heraus, das sich bewegt … holt sie aus Ersatzteillagern … Es ist mir völlig gleich, woher sie kommen, aber schafft sie her.