Der Countdown

Division sich jetzt auf ein paar Antworten festzulegen, um den Vatikan zur Zustimmung zu bewegen. Wenn es politisch wird, haben wir keinen Einfluss mehr.”
    Der Pilot meldete sich über den Lautsprecher und bat alle, zu den Sitzen zurückzukehren und sich für die Landung anzuschnallen.
    “Bis wir etwas anderes hören”, sagte Colby, “verläuft der Besuch wie geplant.”
    Ähnlich wie bei der Landung des Präsidenten hatte man über dem Flughafen von Great Falls ein vorübergehendes Flugverbot verhängt. Abgesehen von der Maschine des Papstes war er für den gesamten Luftverkehr geschlossen.
    Ein Helikopter der Montana Highway Patrol kreiste dicht über der Landebahn. Am Boden warteten diverse Limousinen und Einsatzwagen. Sämtliche Straßen zum Flughafen hatte man gesperrt, der Airport selbst war verwaist.
    Wenige Minuten bevor das Flugzeug des Papstes ankam, donnerten zwei Kampfjets im Tiefflug über die Landebahn hinweg.
    Nach der Landung folgte eine lange Reihe von Fahrzeugen des Secret Service und der US Army, der Regierung und der örtlichen Ambulanz dem Flugzeug, das auf eine entfernte Rampe zusteuerte.
    Walker sah die Ansammlung örtlicher Würdenträger, die darauf warteten, den Heiligen Vater willkommen zu heißen. Knapp fünfzig Meter dahinter standen hinter einem durch Polizisten abgeschirmten Bereich Tausende von Menschen.
    Sie jubelten, als vor ihren Augen Geschichte geschrieben wurde. Der Papst stieg aus seinem Flugzeug, der erste Papst, der den Boden von Montana betrat.
    Der Heilige Vater lächelte und winkte, als er vom Erzbischof, dem Gouverneur und dem Bürgermeister begrüßt wurde. Nach einer kurzen Ansprache vor Ort wurde der Papst zu einem Militärhubschrauber eskortiert.
    Dieser startete innerhalb weniger Minuten, begleitet von vier weiteren Helikoptern mit dem Sicherheitsteam, dem Stab vom Vatikan, einer Journalisten-Delegation aus aller Welt und einem Verwaltungsstab des Lone Tree County. Die Entourage würde die Vorab-Teams und das weitere Personal treffen, die sich bereits vor Ort befanden.
    Walker vergewisserte sich, dass er angeschnallt war.
    Der heutige Tag entwickelte sich zum längsten seines Lebens.

71. KAPITEL
    I ndian Head, Maryland
    Ungefähr zwanzig Meilen südlich von Washington, D. C., arbeitete das Team von Tony Takayasu gegen die Zeit.
    Ihr Labor war in einem roten Ziegelbau eingerichtet, der versteckt in einer bewaldeten Ecke der Militärbasis stand. Dort erörterten die Wissenschaftler Takayasus Theorien.
    Was, wenn die rätselhafte Flüssigkeit, die man an die Westküste geschmuggelt hatte, mit der Explosion in Montana in Verbindung stand? Und was, wenn die Substanz aus den Flaschen eine Komponente des unbekannten Sprengstoffs war, mit dem man das Wild getötet hatte? Die Flüssigkeit schien aus Nigeria zu stammen. Der Stoff der Flagge war ein Gewebe, wie man es aus Ostafrika kannte.
    Diese Überlegungen hatte Takayasu seinen Kollegen während des Rückflugs von Malmstrom mitgeteilt. Direkt nach der Landung in Indian Head machten sie sich an die Untersuchung.
    Sie gingen einen Test nach dem anderen durch. Es dauerte Stunden, doch sie fanden heraus, dass die Flagge nicht aus einem gewöhnlichen Baumwollmaterial bestand, wie man es im ägyptischen Hochland herstellte. Es war mit molekularer Nanotechnologie behandelt worden und durchsetzt mit einer neuartigen explosiven Substanz, die mittels Millionen Nano-Funkrezeptoren gezündet wurde.
    Die Substanz war mit bloßem Auge nicht zu erkennen und konnte weder mit Hunden, Oszilloskopen oder Scannern entdeckt werden. Sie verlieh dem Stoff eine enorme Sprengkraft; die Explosion wurde durch ein kodiertes niederfrequentes Signal ausgelöst. Theoretisch konnte dieses Signal aus ein paar Metern Entfernung gesendet werden, aber auch durch drahtlose Übertragung von jedem beliebigen Ort auf der Welt.
    Es handelte sich um die perfekte Waffe.
    Um die Ergebnisse zu überprüfen, versuchte das Team, die Explosion mit den verbliebenen Komponenten nachzustellen. Sie starteten den Versuch auf einem abgelegenen Gelände des Kampfmittel-Räumdienstes. Sie befestigten ein Stück des sichergestellten Stoffs an einer Wassermelone, die in einem Netz vom Baum hing. Jemand hatte einen Smiley auf die Melone gemalt.
    Mit mehreren Laptops, die verschiedene mathematische Berechnungen und chemische Formeln anzeigten, hatte das Team eine digitale Kamera programmiert. Hinter einem Schutzschild mit einem kleinen Beobachtungsfenster löste Takayasu den