Der Countdown

drum.”
    Als Maggie und Graham der Stadt näher kamen, verlangsamte sich der Verkehr allmählich, bis er endgültig ins Stocken geriet. Einige Leute hatten ihre Wagen neben dem Highway im Gras geparkt. Sie öffneten Türen und Kofferraum, holten Klappstühle, Kühltaschen, Decken, Transparente und Plakate heraus.
    Willkommen, Heiliger Vater. Montana liebt den Papst.
    In einigen Fällen kümmerten sich Männer und engagierte Jugendliche um ältere Menschen in Rollstühlen.
    Alle zwanzig oder dreißig Meter standen ein Freiwilliger oder ein uniformierter Beamter, die den stetigen friedlichen Menschenstrom Richtung Schule und Buffalo Breaks dirigierten, wo sich der Schrein befand und wo der Papst eine Messe vor Tausenden von Zuschauern halten wollte.
    “Wir müssen uns aufteilen”, sagte Graham. “Sie gehen zur Schule, fragen dort nach Special Agent Blake Walker. Ich kümmere mich um das Haus in der Chrystal Creek Road.”
    Bevor sich Maggie von ihm trennte, nahm sie Grahams Hand, drückte sie und sah ihm in die Augen. Sie wollte ihm so vieles sagen, doch die Zeit drängte.
    “Gehen Sie schon – und finden Sie Ihren Sohn”, sagte er.
    Ihr Kinn bebte. Sie nickte und schloss sich dann der Menge an, während über ihnen die Hubschrauber über den wolkenlosen Präriehimmel donnerten.
    Die Zeit lief ab.

Buch sechs
    Todessignal

70. KAPITEL
    M ontana
    Neuntausend Meter über den schneebedeckten Bitterroot Mountains schlossen Kampfjets der Air National Guard von Montana zum Flugzeug des Papstes auf.
    Special Agent Walker unterbrach seine Arbeit am Computer, um von seinem Fenster aus zuzusehen, wie die vier F-16 die gleiche Anzahl Begleitjets der Washingtoner Air National Guard ablösten.
    Der Düsenjäger in Führung kippte zur Begrüßung abwechselnd seine Tragflächen, und kurz darauf begann die Formation den Sinkflug zum Flugplatz von Great Falls.
    Sie waren weniger als fünfundzwanzig Minuten unterwegs gewesen, als Walker und seine Kollegen an Bord der Papstmaschine gleichzeitig eine E-Mail mit den aktualisierten Statusberichten erhielten.
    Walker scrollte durch die Texte. Die Untersuchung der Grenzverletzung an der Juan-de-Fuca-Meerenge deutete auf die Mitwirkung eines Schiffes aus dem Jemen hin:
Die vorläufige Analyse der angeschwemmten verdächtigen Gegenstände ergibt, dass sie eine “potenziell flüchtige”, aber noch nicht identifizierte Substanz enthalten. Nicht konkret genug, um auf eine nationale Bedrohung oder auf eine Verbindung zu anderen Fällen schließen zu lassen. Eine weitergehende Analyse ist in Arbeit und wird von einer Spezialeinheit geleitet, die mit der Chemisch-biologischen Notfalleinheit zusammenarbeitet.
    Aktualisierung des Berichts über die rätselhafte Explosion in der Nähe der Malmstrom Air Force Base, bei der drei Weißwedelhirsche – jedenfalls nach der Zahl der gefunden Hufe zu schließen – ums Leben kamen:
Die Spezialeinheit hat reagiert. Der laufenden Ermittlung wurde höchste Priorität eingeräumt. Eine versehentliche Explosion wurde ausgeschlossen. “Die benutzte Substanz muss noch identifiziert werden.” Ermittler der Einheit äußern Besorgnis, da der Schauplatz auf einen “geplanten Test” hinweist.
    Internationaler Statusbericht in Sachen Terror:
Amerikanische und ausländische Geheimdienste berichten, dass die Kommunikation ausländischer Terrororganisationen “außergewöhnlich lebhaft” ist.
    Als sich das Flugzeug des Papstes Great Falls näherte, rief der befehlshabende Special Agent Hank Colby Walker und die anderen Kollegen zu einem kurzen Briefing ins Heck der Maschine.
    “Eine Warnung. Das Weiße Haus spricht davon, den Montana-Besuch abzubrechen, vielleicht auch Chicago abzusagen.”
    “Jetzt? In diesem Stadium? Wissen Sie etwas, wovon wir nichts wissen?”
    “Sie fühlen sich zur jetzigen Situation extrem unbehaglich. Vor allem wegen des Umstands, dass keiner der angesprochenen Vorfälle mit den Informationen übereinstimmt, die wir von Issa al-Issa erhalten haben. Die Hinweise auf in den USA stationierte Terrorzellen, die einen größeren Anschlag während des Papstbesuchs planen, machen den Beraterstab nervös.”
    “Ist denn so etwas bestätigt worden?”, fragte Walker.
    “Unseres Wissens nicht. Könnte sein, dass die NSA oder Staatssicherheit etwas Brisantes aufgeschnappt haben”, sagte Colby. “Die hohen Tiere vom Secret Service wurden ins Oval Office bestellt. Das weiße Haus bearbeitet die CIA, den Heimatschutz und die Intelligence