Der Dschungel

Sinclair nach Washington – »und natürlich akzeptierte ich; es war ein Abenteuer im Leben eines achtundzwanzigjährigen Schriftstellers, zum Lunch ins Weiße Haus gebeten zu werden.« Ergebnis des Treffs: zwei Referenten begaben sich nach Chicago, um im Auftrage des Weißen Hauses zu recherchieren. Sie kamen zurück mit einem Bericht, der Sinclairs Funde voll inhaltlich bestätigte, mit einer Ausnahme: Es gab keine Evidenz für die Behauptung, daß Arbeiter, die in die Brühkessel gefallen waren, als »Armours Feinschmalz« in die Welt hinausgingen. Sinclair selbst gab hurtig die Einzelheiten des Berichts an die »New York Times« weiter, vor dessen offizieller Bekanntmachung. Eine erste Gesetzgebung zur Reinerhaltung von Büchsenfleisch wurde innerhalb weniger Monate im Kongreß verabschiedet. Ein Roman machte Geschichte ...
    »Ich zielte auf die Herzen der Menschen, und zufällig traf ich ihre Mägen.« Der Satz des Autors charakterisiert knapp die fehlgelenkte Wirkung des Romans. Er bewirkte zwar, daß die Amerikaner letzten Endes staatlich geprüftes Fleisch auf ihren Tischen vorfanden (der greise Sinclair rechnete sich dies auch als eine der großen Errungenschaften seines Lebens zu), bewies hingegen nicht genügend Durchschlagskraft mit der Darstellung der unmenschlichen Arbeits- und Lebensbedingungen in den Schlachthöfen und der schonungslosen Bloßlegung der Profitgier der Fleischmonopole. Auch eine Langzeitwirkung im Hinblick auf eine reale sozialistische Veränderung der Gesellschaft hat sich durch Mithilfe der Literaturgattung, zu der Sinclairs »Dschungel« ein vielversprechender Auftakt war, nicht erzielen lassen. Im Gegenteil: Das mächtigste Land des westlichen Kapitalismus ist zugleich das einzige, in dem niemals auch nur eine sozialdemokratische Partei in die Nähe gesamtgesellschaftlicher politischer Verantwortung gelangte.
    Doch in den Schulen, Colleges und Gewerkschaften der USA sowie in rund sechzig Übersetzungen international wirkt das Werk auf das Bewußtsein der Menschen. Aus der Geschichte der alternativ-oppositionellen Literatur einer zweiten Kultur ist Sinclairs Beitrag nicht mehr wegzudenken. Zwecks umfassender Information über den weiteren Lebensweg des Autors, seinen politischen Werdegang und das monumentale Gesamtwerk sei auf das gleichzeitig mit dieser Neuausgabe des Romans erschienene Buch »Upton Sinclair – amerikanischer Radikaler« verwiesen.
    Dieter Herms
     
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