Der dunkle Kreuzzug

wütende Pose aufstellen oder als würden eine Million chya’i gleichzeitig gezückt.
    Im Geist eines jeden Fühlenden an Bord der Schiffe im System war das Gefühl eindringlich, heftig und unkontrollierbar – wie eine Welle, die Bewusstsein und rationales Denken zu überspülen drohte. Gib auf, schien die Welle zu flüstern. Ergib dich.
    Ergib dich der Kraft des Wahnsinns.
    Smiths Gesicht war von einem Ausdruck reiner, erschreckender Freude, von Triumph und der Gewissheit des völligen Verstehens geprägt.
    Die Kraft dieser Welle nahm an Intensität und Heftigkeit zu, potenzierte und verstärkte sich weiter, dann breitete sie sich von den Schiffen aus, die nahe dem Sprungpunkt kauerten, schoss ins innere System und streckte sich nach dem unmöglichen Riss am anderen Ende des Systems aus. Sie hallte von den Decks der Emperor Ian , der Tristan da Cunha und Dutzender anderer Schiffe wider und traf auf die Vuhl-Schiffe, die das System verteidigten. Die Fühlenden an Bord der imperialen Schiffe konnten die Angst und den Schmerz der Aliens spüren, als die Welle auf sie einstürmte. Deren Gefühle schienen die Welle nur noch zu verstärken.
    Ein paar Meter von der Stelle entfernt, an der Smith stand, saß Admiral Anderson auf seinem Platz und verfolgte, wie die Formation der aus dem Schwerkraftfeld kommenden Vuhl-Schiffe auseinanderzubrechen begann. Die Kraft dessen, was hier ablief, sorgte dafür, dass sich seine Nackenhaare aufrichteten und er sich an die Armlehnen seines Sessels klammerte.
    »Jetzt«, sagte Smith ruhig, »sind Sie an der Reihe.«
     
    Admiral Anderson befahl der César Hsien , einem Kriegsschiff der siebten Generation, und der Barbados , dem Schwesterschiff der Tristan da Cunha , am Sprungpunkt den Flanken des Flammender-Stern-Geschwaders Deckung zu geben. In dem Moment, in dem der Angriff der Fühlenden des Flammenden Sterns erfolgt war, teilte sich die Imperiale Flotte in vier Gruppen auf: drei unter
Andersons direktem Kommando sowie ein größerer Verband, der Admiral MacEwan unterstand, die den Riss am Rand des KEYSTONE-Systems attackieren sollte.
    Von den fünfundsiebzig imperialen Schiffen, die in das System einflogen, konzentrierten sich zwei Drittel auf jene feindlichen Schiffe, die unverändert auf Andersons Position zuhielten. Die Tristan da Cunha , die Admiral Stark und die T’sa’ar aus der Rodyn-Klasse sowie sechs schwer bewaffnete Kriegsschiffe der Argonne-Klasse und fünfzehn Versorgungsschiffe machten sich auf den Weg zum Riss im All, der sich vor ihrem Bug auf eine Breite von tausendfünfhundert Kilometern erstreckte.
     
    »Da kommen sie«, sagte Anderson.
    Gut achttausend Kilometer vor ihnen scharte sich ein Dutzend kleinerer Schiffe um zwei Schwarmschiffe. In den letzten vierzig Minuten hatte der Feind verzweifelt versucht, die Geschwindigkeit zu reduzieren und sich in eine Position seitlich zu der der angreifenden Geschwader zu bringen. Anderson hatte jedem Geschwader einen leichten Transporter zugeteilt: Die Scylla und die Phidias waren bei den flankierenden Geschwadern, die Lycias hielt sich bei der Emperor Ian auf; ihre Jäger waren gestartet und führten die Flotte an.
    » Cleon, Patrice , Sie nehmen sich je ein Schwarmschiff vor. Formation Epsilon. Feuer nach eigenem Ermessen eröffnen.« Er wandte sich vom Pilotendisplay ab. »Alan …«
    Sein Blick fiel auf Smith. Der selbst ernannte Prophet stand im hinteren Teil der Brücke, die beiden Marines links und rechts von ihm, machte einen entspannten Eindruck und lächelte selbstsicher.
    »Alan«, wiederholte der Admiral. »Was nehmen Sie wahr?«
    »Verwirrung.« Alan Howe stand kerzengerade da. Auch er sah kurz zu Smith, bevor er weiterredete. »Ich bin mir ziemlich sicher, dass das, was wir vor wenigen Minuten gespürt haben, die Schwarmschiffe am härtesten getroffen hat. Auf den kleinen
Schiffen halten sich keine mächtigen Drohnen auf; die sind alle auf den großen Schiffen mit ihrer Verstärkertechnik.«
    Anderson schaute zu, wie eines der Schwarmschiffe sich langsam über das Display bewegte. »Die Verstärkertechnik hat Auswirkungen auf den Effekt?«
    »Natürlich«, sagte Smith. Der Admiral und der Fühlende drehten sich gleichzeitig zu ihm um. »Ich sagte Ihnen doch, dass wir ihre eigene Kraft gegen sie wenden. Sie haben ihre Kraft durch einen künstlichen Mechanismus konzentriert, den sie ein s’s’th’r nennen. Er verstärkt die Fähigkeiten eines feindlichen Fühlenden. enGa’e’Li stört dieses