Der dunkle Kreuzzug

Captain … aber wenn Ihnen an Sicherheit gelegen wäre, dann würden Sie nicht ins Crozier-System reisen, nicht wahr?«
    »Hrr. Wohl wahr … Nun gut, se Gyaryu’har .« Er legte den Kopf erst auf die eine, dann die andere Seite, schließlich streckte er ihr seine linke Hand mit der Innenseite nach oben entgegen. »Willkommen an Bord.«
     
    »Ich glaube es einfach nicht.«
    Admiral Anderson und General Agropoulous standen da, umgeben von Sternen. Schwache Linien gingen von New Harare, Rivières, Wolfram Minor, Tamarind, Towson und jedem der sechs Sterne aus, bei denen Flottenbasen der Vuhl zerstört worden waren. Elf Linien – und sie alle schnitten sich in einem Punkt: SS Aurigae, ein blauer Binärstern mit einem System, das nur von unbemannten Sonden erkundet worden war, dem aber im Rahmen der Imperialen Großen Aufnahme nie ein Schiff einen Besuch abgestattet hatte.
    Das Holo in der Astrographie der Emperor Ian verlieh dem Ganzen Perspektive – der Admiral und der General konnten in alle Richtungen schauen und sich dabei sehr klein und unbedeutend vorkommen.
    »Sie könnte recht haben, Admiral. Es ist möglicherweise wirklich die Heimatwelt der Vuhl.«
    »Entweder sind die so unglaublich dumm, oder sie glauben,
wir sind es. Ich gebe zu, dass es eine wichtige Flottenbasis ist. Aber kein feindlicher Admiral würde die Aufmerksamkeit auf seine Heimatwelt lenken, indem er von dort aus einen Feldzug beginnt. Ganz zu schweigen von den heftigen und regelmäßigen Sonneneruptionen. Die Käfer mögen ja Monster sein, aber in dieser Umgebung können sie sich unmöglich entwickelt haben.«
    »Ch’en’ya schien davon sehr überzeugt zu sein. Und der Hohe Lord …«
    »… hat es geträumt. Ich weiß, aber ignorieren Sie das, auf mein Risiko! Sie hat geträumt, dass dieses System der Ort der Verdammten oder etwas in der Art ist.«
    »Das Tal der verlorenen Seelen«, präzisierte Agropoulous. »Aber das ist nicht genau das, was sie sagte.« Er griff in eine Tasche, holte seinen Computer heraus und bewegte die Hand darüber. »Mal sehen …« Ein Textblock erschien in der Luft, er musste blinzeln, um die Zeilen vor dem Hintergrund der Sterne entziffern zu können. »›Der Weg durch dieses System führt durch das Tal der verlorenen Seelen.‹ So hat sie es ausgedrückt.«
    »Konnte Alan irgendwelche Erkenntnisse über diesen Ausspruch liefern?«
    »Er sagte, sie sieht irgendeinen schlechten Ausgang der Ereignisse, wenn wir das System erreicht haben. Das Tal der verlorenen Seelen …«
    »Ja, ich weiß, was es ist.« Anderson warf seinem Kommandanten einen finsteren Blick zu, der bei jüngeren Untergebenen stets Wirkung zeigte, von dem er aber auch wusste, dass er bei Agropoulous abprallen würde – aber Gewohnheiten legte man nun mal schwer ab. »Fand er, das Hohe Nest sei gegen einen solchen Feldzug?«
    »Nein, Sir, ganz im Gegenteil. Sein Eindruck war, dass das Hohe Nest von uns erwartet, dem eingeschlagenen Kurs zu folgen … und dass er für uns zu einer Art Prüfung wird … oder für das Hohe Nest oder jeden Mitwirkenden. Die Zor sind ein sehr fatalistisches Volk, Admiral.«
    »Also haben sie entschieden, dass SS Aurigae – KEYSTONE –
nichts Gutes bedeutet, dass sich das aber auch nicht vermeiden lassen wird.«
    »Das ist im Kern die Aussage, Sir.«
    »Aber was erwartet uns da, Jim? Wir sammeln die Truppen bei New Harare, wir nehmen ein, was dazwischenliegt, und wir nehmen uns KEYSTONE vor. Wir beginnen hier.« Er zeigte auf eine der entlegenen Einrichtungen. »Das ist ARIEL. Dann begeben wir uns nach BASALT … bis dorthin.« Er deutete auf einen Stern ganz in der Nähe von KEYSTONE. »JANISSARY. Wenn wir damit fertig sind, was werden wir dann im KEYSTONE-System vorfinden? Den Zerstörer? Sicherlich nicht die Heimatwelt der Vuhl. Aber … was?«
    Jim Agropoulous konnte darauf nichts antworten. Stattdessen betrachtete er nur die Sterne.

Jardine City New-Chicago-System
    »Meister Byar.«
    Byar wandte sich vom Fenster des Krankenzimmers ab. Draußen herrschte wieder Rashk-Wetter, und wohin er auch blickte, konnte er in den Wolken nur r’r’s’kn entdecken. Dennoch fühlte er das Verlangen, weiter hinzusehen – mehr als zwanzig Sonnen waren seit seiner Erfahrung mit der fremden Technik vergangen, doch die Bilder verfolgten ihn immer noch, ob er schlief oder wach war.
    » ha T’te’e«, erwiderte er und brachte seine Flügel in die Pose der Höflichen Annäherung. »Ich hatte nicht erwartet, Sie hier im