Der einzige Sieg

weiterzuquälen. Wie sehr er auch versuchte, seine Stellung dort oben auf dem großen, verfluchten, ruhigen und dabei ewig schwankenden Tier zu verändern, der Schmerz kam schon nach wenigen Minuten wieder. Sie waren schon seit acht Stunden in der Nacht unterwegs, und die Landschaft bestand nur aus Sanddünen. Kein Berg, keine Vegetation, nichts außer Sand.
    Er hatte eine gute Vorstellung von dem wechselnden Aussehen der Landschaft. Während des Fluges hatte klares Wetter geherrscht und Mondschein. Vier elende Stunden hatten sie in niedriger Höhe in einer kleinen, bei jeder Windböe taumelnden Antonow-Maschine gesessen. Von Zeit zu Zeit Bergformationen, karge, feindselige, schroffe Berge und dann neue Weiten von nichts. Vier Stunden waren sie geflogen, ohne durch das zerkratzte Plexiglas etwas anderes zu sehen als diese größte Wüste der Welt. Und jetzt befand er sich hier unten inmitten dieser Wüste. Theoretisch wußte er auf den Meter genau, wo er sich befand. Er brauchte nur für eine Sekunde sein Orientierungsinstrument einzuschalten, damit ihm die rote Flüssigkristall-Anzeige sofort seine Position mitteilte. Doch das erschien ihm wie graue Theorie. Abdel Gamal, der Mann mit der Hakennase und der lederbraunen trockenen Haut, der an der Spitze ritt, hatte über ihr GPS-Instrument nur geschnaubt und gesagt, er orientiere sich mit Hilfe der Sterne und seinem Gefühl viel besser, als es so ein kleiner Kasten tun könne. Soweit Göran Karlsson feststellen konnte, hatte der Beduine sich bislang der modernen Satelliten-Orientierung nicht als unterlegen erwiesen.
    Bevor er in die Oase Sarra gekommen war, hatte er nicht gewußt, daß es palästinensische Beduinen gibt. Was diesen Teil der Welt betraf, gab es überhaupt vieles, was er nicht wußte, wie er sich schnell eingestehen mußte.
    Sie waren schließlich in einer Oase gelandet. Die Sonne war gerade aufgegangen, und die Maschine flog noch einen Kreis um den vollkommen grünen Fleck in der unendlichen Wüstenlandschaft, bevor sie zum Landeanflug ansetzten und auf einer Piste dahinrumpelten, die für schwerere Flugzeuge als die robusten kleinen russischen Antonow-Maschinen der palästinensischen Luftflotte kaum geeignet war.
    Göran Karlsson sah Haine von Dattelpalmen, Eukalyptusbäume wie in San Diego, offenes Wasser, beschattet von vielhundertjährigen Palmen, und um dieses Bild paradiesischen Friedens herum Baracken und Blechschuppen, in denen rund fünftausend Mann untergebracht waren. Diese taten nichts anderes, als Krieg zu üben; dabei wurde auch das Flugfeld ständig benutzt, denn hier lagen auch die zwei Fallschirmjägerbataillone der Brigade.
    Die Oase Matar as Sarra bot ein Bild, das er sich in seiner kühnsten Phantasie nicht hätte vorstellen können. So viele junge Männer so weit weg von jeder Form der Zivilisation. Einerseits ein hoffnungsloser Anblick, wie er ihn sich kaum hätte vorstellen können. Diese Männer waren der Kern der palästinensischen Guerilla-Armee, die aus dem Libanon verjagt worden war. Andererseits die Tatsache, daß der Mensch sich immer an neue Gegebenheiten anpassen zu können scheint und sich immer an eine Hoffnung klammert oder selbst in dem sinnlosesten Tun einen Sinn sucht. Seit Jahren hatten diese Männer tagaus, tagein für einen Krieg geübt, der, soweit Göran Karlsson es beurteilen konnte, nie stattfinden würde.
    Die Schürfwunden irritierten ihn wieder, und er versuchte verzweifelt, eine neue Körperhaltung zu finden, die er noch nicht ausprobiert hatte.
    Immerhin hatte er sich inzwischen an den Geruch gewöhnt. Er war zu einem Teil von ihm geworden, und sogar sein Körper dünstete jetzt starke Dämpfe aus, die nach Ziege und Dromedar rochen. Alle Teilnehmer der Expedition waren wie Beduinen gekleidet. Aus der Luft würde man sie vielleicht erst in ein paar Tagen entdecken. Doch dann waren sie eine Karawane von zwölf dahintrottenden Paßgängern, typische Beduinen mit einem besonderen Frauenzelt auf einem der vordersten Tiere; die Männer hatten sich aus Gründen, die Göran Karlsson nicht begriff, unmäßig amüsiert, als ein arabischer Brautstuhl auf einem der weißen Dromedare montiert worden war. Sie hatten Mouna lachend angeboten, dort Platz zu nehmen. Sie trug unter ihrer Beduinenkleidung eine gewöhnliche amerikanische Wüstenuniform. Aus Sicht der Araber war sie bei dieser Expedition der kommandierende Offizier. Carl hatte ihn davor gewarnt, sich darüber lustig zu machen, und in vollem Ernst erklärt,