Der Elfenhuegel

erzählst du mir, daß sich der Großvater vom alten Kessler mit diesen heidnischen Priestern abgegeben hat?«
    »Nein«, korrigierte Mark. »Ich sage nur, daß der Vater des alten Kessler ein mysteriöser Mann war, über seinen Stand als kleiner Kaufmann hinaus bekannt, und das zu einer Zeit, als die Hölle unter dem Landvolk in Süddeutschland losbrach. Es gibt mehr als ein halbes Dutzend Hinweise auf Fredrick Kessler und andere, von denen man weiß, daß er mit ihnen verbündet war. Aber das Verrückte ist… Ich schaue in eine undurchdringliche Kiste. Es ist etwas drinnen, ich weiß nur nicht, was.«
    Er kreuzte die Arme, und eine tiefe Frustration zeigte sich auf seinem Gesicht. »Etwas Ungewöhnliches und ziemlich Mysteriöses passierte vor achtzig, fünfundachtzig Jahren in Süddeutschland, und es war sehr wichtig, aber was es genau war, ist nicht klar. Und Fredrick Kessler war daran beteiligt. Ich wollte mit seinem Sohn sprechen, aber der war schon in Europa, als ich letztes Jahr hierherkam. Ich versuchte, von seinem Rechtsanwalt die Genehmigung zu bekommen, hier herumzustöbern, aber er erlaubte es nicht. Also kam ich hier raus und untersuchte die Gegend. Ich bin nicht in das Haus eingebrochen. Aber der Rechtsanwalt hat irgendwie Wind davon bekommen und drohte damit, den Sheriff zu rufen, wenn ich nochmals einen Fuß auf das Grundstück setze. Also verbrachte ich einige Zeit damit, jede nur mögliche Nachforschung durchzuführen, wühlte in den örtlichen alten Zeitungsausschnitten und in den Büchereien der Gegend und interviewte Leute, die den alten Kessler kannten – obwohl es nur noch wenige gab. Als Herman starb, war ich in Washington und überprüfte alte Bankakten. Zu der Zeit, als ich zurückkam, hattest du und Phil schon ein Angebot für das Haus gemacht. Was ich zusammengesucht habe, ist, daß Fredrick Kessler und seine Verbündeten bei dieser Rückkehr zu dem heidnischen Glauben führend waren. Das Deutschland der Jahrhundertwende war nicht unbedingt der Ort für solche Vorkommnisse.
    Es war, als ob jeder Bürger von Connecticut im Jahre 1905 plötzlich wieder an Geister, Elfen und die alten Götter glauben würde. Dann, und das ist das erstaunlichste, verbündeten sich die Köpfe der protestantischen und katholischen Kirchen, und selbst die Führer der jüdischen Gemeinschaft, die einst ihren Verfolgungen ausgesetzt waren, mit den örtlichen Autoritäten, um die plötzliche Rückkehr zum Heidentum abzustempeln. Es war die reinste Hexenjagd. Viele Menschen wurden gefangengenommen, einige wurden aus ihren Dörfern und Städten verlegt, und nicht wenige verschwanden einfach –
    ich nehme an, daß sie exekutiert wurden. Es wurde jahrelang vertuscht.
    Es war wie eine Inquisition.«
    »Mann, das ist eine teuflische Geschichte«, sagte Gloria. »Aber weshalb dieses Mysteriöse? Warum erzählst du uns nicht die Wahrheit?«

    Mark zuckte mit den Schultern. »Wie ich schon sagte, mag ich nicht über meine Forschungen sprechen. Das ist ein Teil davon. Dann ist da auch noch die Frage der Religion. Die etablierten Kirchen möchten nicht an diesen Teil ihrer früheren Aktivitäten erinnert werden. Und einige Leute werden selbst heutzutage ganz nervös, wenn man das Thema des alten heidnischen Glaubens wieder hochbringt.«
    »Vor allem in diesen Tagen«, fügte Gary hinzu. »Die Fundamentalisten können ziemlich viel Krach schlagen, wenn sie wollen.«
    Mark nickte. »Dann sind da noch die Geschichten über den Schatz.«
    »Du hast es bei Aggie erwähnt und dich lachend darüber hinweggesetzt.«
    »Nun gut, es mag ein Scherz sein. Was auch immer der Grund gewesen sein mag – eine Beteiligung an diesen heidnischen Dingen oder andere Gründe –, der ältere Kessler und seine Busenfreunde verließen Deutschland zu dieser Zeit sehr eilig und wurden in Kanada, den Staaten und Südafrika wieder gesehen. Dort hielten sich ungefähr ein Dutzend von ihnen auf. Alle reisten mit leichtem Gepäck, aber alle waren wohlhabende Geschäftsleute, die innerhalb von zwei Jahren ihr neues Zuhause geschaffen haben wollten. Wo das Geld herkam? Wenn man die Aufzeichnungen überprüft, dann hätte Kessler zwanzig- oder dreißigtausend Dollar Startkapital gehabt, vermutlich sogar noch mehr.«
    »Das kommt heutzutage einer Viertelmillion gleich.«
    Gloria konnte sich des Gefühls nicht erwehren, daß mehr dahintersteckte, als Mark ihr offenbarte. Aber bevor sie sich dazu äußern konnte, wurde die Vordertür geöffnet, und Gabbie