Der Erbe Dschainas

fragte Jarvellis.
    »Du hältst dich an unsere Vereinbarung und bleibst in sicherer Entfernung. Den Vater zu verlieren, das wäre für das Kind mehr als genug.«
    Die Lee und die Portenteous sackten durch die Wolken wie riesige Kanonenkugeln, die mehrere Schichten zerrissenen Seidenpapiers durchschlugen. Die teilweise AG-Fähigkeit gestaltete den Landeanflug doch ein wenig anders als bei einem Backstein und entlastete ein bisschen die gewaltigen Bremstriebwerke, die jetzt in ihren Gehäusen rot glühten. Der Lärm war jedoch ungeheuer; ein heißer Sturm fegte über die Sumpflandschaft unter den Schiffen, und die Erde bebte. Stanton sah sie hintereinander über sich hinwegfliegen: Ansammlungen aus Schwärze und Rost, die jetzt, wo die Konstruktion deutlich zutage trat, nicht mehr wie Kanonenkugeln aussahen. Geschütztürme, Aussichtsbuchten, Schleusen und Maschinenabdeckungen waren deutlich zu sehen, ebenso die Stellen, wo man die ursprünglich kugelförmigen Rümpfe aufgeschnitten und dann hässliche eckige oder flachkantige Anbauten aufgeschweißt hatte.
    Während Stanton verfolgte, wie die beiden riesigen Schiffe bremsten und auf gewaltigen Feuerstößen der Triebwerke über den Raumhafen einschwenkten, zog er die schon zuvor benutzte Minikonsole aus der Brusttasche seiner Uniform. Alle fünf Displays zeigten Nennwerte, was bedeutete, dass keinerlei Blockade der Subraumsignale aus den fünf Zylindern vorlag und somit kein Hindernis für den Signalimpuls bestand, den er jederzeit senden konnte. Er sah zu, wie die Schiffe langsam herabsanken, bis sie hinter den höheren Flötengrasbeständen außer Sicht waren; dann wandte er sich dem an der Reling des Aerofans befestigten Monitor zu. Die Vogelperspektive darauf zeigte ihm, wie die Schiffe aufsetzten – wobei sie mit ihrem Gewicht den ganzen Raumhafen ein paar Meter tiefer in den sumpfigen Boden drückten –, und anschließend die Aktivität der Rampen und Brücken, die von großen Schleppraupen herangefahren wurden, die größeren Brücken gar von Kränen.
    »Lellan möchte wissen, was die Verzögerung soll«, übermittelte Jarvellis.
    Er antwortete: »Je mehr Türen offen stehen, je mehr Rampen und Brücken festgemacht wurden und sich Ausrüstung im Entladevorgang bewegt, desto geringer die Chance, dass sie noch einen erfolgreichen Notstart hinlegen.«
    »Manchmal bist du wirklich ein kaltschnäuziger Mistkerl, was?«
    »Und würdest du es anders machen, meine Liebste?«
    »Har har har!«
    Als schließlich Raketenwerferlafetten mit Kettenantrieb und gepanzerte Fahrzeuge aus beiden Schiffen fuhren, nickte Stanton vor sich hin, legte den Daumen längs über alle fünf Knöpfe und drückte sie. Der Bildschirm, den er betrachtete, wurde für einen Augenblick ganz weiß, ehe das Bild zurückkehrte und Metallgerippe zeigte, die wie Rauschgoldgirlanden unter einer Lötlampe verschrumpelten; gewaltige Plastonplatten stiegen auf Feuerbögen in die Luft; eines der Schiffe kippte und rutschte eine Fläche schräg stehenden Plastons hinunter, wobei der weißglühende Hohlraum seiner Innenwelt offen zutage trat; das zweite Schiff versuchte zu starten, wurde jedoch von den am Rumpf befestigten Brücken und Rampen zur Seite gezogen, um schließlich abzustürzen und durch das sich ausbreitende atomare Inferno zu hüpfen. Wie Blätter im Sturm flogen Panzerfahrzeuge, nicht zu identifizierende Wrackteile und ganze Plastonplatten durch die Druckwelle der Detonation. Der Lärm, der all dem vorausging, schlug nicht auf einmal über Stanton zusammen, sondern stieg langsam an, als drehte irgendein gewaltiges Triebwerk immer höher, bis ins Titanenhafte, bis die Erde vor Mitgefühl zu wogen begann wie ein bedächtiger Ozean. Stanton rief die Holokamera zurück, steckte sie mitsamt dem Bildschirm wieder sicher in den Behälter, duckte sich und packte die Reling des Aerofans. Er sah, wie sich die Wolke aus Rauch und Feuer in seinem Blickfeld alarmierend auftürmte, ehe das ganze Flötengras im plötzlichen Sturm niedergedrückt wurde, um ein Gemetzel aus Feuer und eine Wand aus Rauch und Dampf über dem Land freizulegen, wobei die verschiedenen Elemente ineinander übergingen, angeführt und gefolgt von Trümmern. Stanton duckte sich noch tiefer und blickte einer Plastonplatte von den Ausmaßen eines Sportplatzes nach, die über den Himmel trudelte. Rechts von ihm prallten die Überreste eines Panzerfahrzeugs einmal auf und verstreuten weißglühende Fragmente, die zischend ihre Bahn