Der Erbe Dschainas

Himmel!«, flüsterte Eldene und tastete nach ihrer Pistole.
    Fethan packte ihr Handgelenk. »Bleib ruhig und leise!«, zischte er. »Schnatterenten sind nur gefährlich, wenn sie keinerlei Laut von sich geben.«
    Schnatterenten!
    Eldene hatte bislang nicht richtig an sie geglaubt, aber jetzt sah sie sich mit den Fakten konfrontiert. Sie sah zu, wie sich die Kreatur wieder auf die Vorderbeine senkte und zurück ins Flötengras tappte; die Schnatterente brach sich einen Weg, fort von den beiden Flüchtlingen, und brummelte dabei vor sich hin. Als Fethan Eldenes Handgelenk wieder freigab, ließ Eldene den angehaltenen Atem heraus und lehnte sich entspannt wieder an den Felsen.
    »Sie fressen Äser, hast du gesagt?«
    »Yeah, obwohl du von denen sicher kaum etwas zu sehen bekommst, dieweil sie wegrennen, ehe man ihnen zu nahe kommt.«
    Eldene griff nach ihrer Wasserflasche, aber Fethan tippte ihr auf die Schulter und stand auf. »Da ist noch mehr los.«
    Eldene sah ihm dabei zu, wie er auf die Felsnase kletterte; dann befreite sie sich von der Plane und folgte ihm, als er sie mit einem Wink dazu aufforderte.
    »Hier draußen geht heute Nacht wirklich schwer was ab«, erklärte er, als Eldene sich zu ihm gesellte, wobei sie einfach nicht vermeiden konnte, die Halbkugelmollusken zu zertreten, egal wie vorsichtig sie ihre Schritte platzierte. Fethan deutete über das Flötengras hinweg in die Richtung, aus der sie selbst gekommen waren.
    Das Ding stand auf zwei langen dünnen Beinen, mit deren Hilfe es weit über das Gras aufragte. Der Rumpf zeigte die Form eines breiten Schalensitzes, und der lange geschwungene Hals ragte aus dem hervor, was dieser Metapher zufolge die Rückenlehne war. Am Halsansatz entdeckte Eldene zahlreiche Armgruppen, die wie zum Gebet gefaltet waren. Das Ding wies keinen Kopf im engeren Sinn auf; der Hals endete einfach in einem langen Sägespeer von einem Schnabel. Während Eldene hinsah, tat die Kreatur einen zimperlichen, bogenförmigen Schritt, der sie über fünf Meter getragen haben musste. Eldene fiel auf, dass der Fuß vierzehig war und Schwimmhäute hatte.
    »Eine Heroyne?«, mutmaßte Eldene.
    »Yeah, eine kleine«, bestätigte Fethan.
    Während sie die Heroyne betrachtete, spürte Eldene, wie sich ihre Augen mit Tränen füllten – ihre neuesten Erfahrungen waren erschreckend gewesen, und auch diese Kreaturen waren erschreckend, und doch war beides zugleich auch wundervoll und stand in grellem Kontrast zu Eldenes grauer Plackerei unter der Fuchtel der Theokratie.
    »Danke«, sagte sie.
    Fethan nickte, und sie beide standen eine Zeit lang da und sahen der Heroyne zu, während sie weiterstolzierte, zuzeiten sich schlängelnde Gestalten aufspießte und zuzeiten den Schnabel schüttelte über das Geplapper der Schnatterente. Den Rest der Nacht schlief Eldene immer wieder kurz ein, mal aufgeweckt durch das zunehmende Flöten der Gräser, mal durch die kurzfristige Rückkehr der Schnatterente, mal durch Albträume von einer Heroyne, die über ihr aufragte und den Kopf schief legte, während sie darüber schlüssig zu werden versuchte, ob Eldene womöglich ein schmackhafter Happen war – und durch ein pralles Gefühl von etwas in Eldenes Magen, was man nur als Glück beschreiben konnte.
    Gant roch Verbranntes und wusste gleich, dass etwas nicht in Ordnung war. Er fragte sich, ob das einem Instinkt zuzuschreiben war, und dann, ob eine solche Abstraktion den Kopiervorgang überlebt haben konnte, dem sein heutiges Selbst zugrunde lag.
    »Aiden? Cento?«, fragte er über Armbandcom und zog die Impulspistole. Dann verdammte er die eigene Dummheit – er hielt sich in einer Sicherheitszone auf, deren in die Wände integrierte Abschirmung kein Funksignal durchdringen konnte. Jede Kommunikation nach draußen musste über direkte Kabelverbindungen, auch optische, laufen. Er trat vor eine der in die Wand eingebauten Com-Konsolen und wiederholte die gleichen Wörter. Seine Stimme hätte das Gerät aktivieren müssen, und die ausgesprochenen Wörter hätten automatisch an die benannten Empfänger weitergeleitet werden müssen, aber es trat keinerlei Reaktion ein. Er probierte die Sensortasten und stellte fest, dass sie tot waren.
    Natürlich hätte seine nächste Aktion darin bestehen sollen, wie der Teufel von hier zu verschwinden und mit mordsmäßiger Verstärkung zurückzukehren; Gant war jedoch inzwischen eine Sparta-Variante und ein Golem-Android zugleich und hegte die absolute Zuversicht, dass