Der Fall der Feste

mit dem Relief einer überlang gedehnten bizarren Figur darin. Es war das Bild einer fremdartigen ausgezehrten, langgestreckten Kreatur mit einem Paar von Gliedmaßen zu viel. Ein Blick die starre Gestalt entlang zum Schädel zurück zeigte ihm, dass er die Gattung dieses Wesens bereits kennengelernt hatte. Die Augen, die auf aus dem Schädelstummel ragenden Knochen- oder Knorpelauswüchsen saßen, und der senkrechte Verlauf der als Atmungsorgan dienenden Knorpelfältchen war eindeutiges Merkmal genug. Kinphauren und Kyprophraige hatten einander schon lange genug gekannt, dass eine solche Abbildung – – Die Halskrause aus Mandibeln und Greifwerkzeugen regte sich. Sie erzeugte ein klackerndes Geräusch. Das klackernde Geräusch, das Auric hatte stutzen lassen.
    Sein Blick bohrte sich in die Augen des Wesens. Und diese fixierten ihn mit unmenschlicher Kälte und Gleichgültigkeit zurück. Die beiden auseinander liegenden Augen blinzelten asynchron.
    Ein eisiger Schreck lähmte ihn, doch sein Mund öffnete sich schon zu einem Warnungsschrei. Ähnlich beim Kyprophraigen. Mit einem scharf getrennten schnarrenden, schürfenden Geräusch schraubte sich sein Maul mit der Schnelligkeit eines Wimpernschlags zu einem Mahlstrom aus rasiermesserscharfen, dolchspitzen Zähnen auf. Ein Fauchen entfuhr dem rohen, runden Schlund.
    Der Schrei verließ Aurics Lippen.
    „Weg hier! Lauft!“ Er fand ein Echo. Jags Stimme. „Weg! Sofort weg hier!“ Sein Blick war dem Aurics gefolgt und hatte die Kreatur ebenfalls erkannt.
    Aurics Beine katapultierten ihn vorwärts.  
    Wie Teil eines fantastischen, ausgeklügelten Mechanismus klappte das längere Paar von Unterarmen des Kyprophraigen vom Körper hoch, Armglieder und Finger entfalteten sich daraus wie von Zahnrädern getrieben mit trockenem Knacken.
    Die Szene zersprang in ein Chaos aus flüchtenden Menschen.
    Während er los spurtete, hörte Auric das Knistern, mit dem die Kreatur ihre langen Spinnenfinger tastend und fächernd die Luft spreizen ließ. Die Welt tanzte und schwankte wie irre geworden im Rhythmus seines panischen Laufens. Im schrägen Winkel schnitt sich ein Spalt in die Wand des Gangs. Er stürzte darauf zu, folgte dem fliehenden Mann vor ihm. Ein Flirren von blauem Feuer huschte über die Gangwände. Das Knacken eines Peitschenschlags.
    Ein Bersten von Licht zerriss hinter ihm den Raum.
    Ein Nachhall wie Donner; und Schreien.
    Die keuchenden Geräusche fliehender Menschen im engen Raum, das Trappeln ihres hektischen Rennens, die bedrängend in der Dunkelheit einrückenden Wände. Er lief in einer einander panisch schiebenden, hetzenden Kolonne durch den Gangspalt. Speere gleißend hellen Lichts bohrten sich über seine Schultern an ihnen vorbei, wurden von ihren laufenden Beinen zu flirrenden Fragmenten aufgespleißt, bloße Echos des sonnenirren Tobens im Gang hinter ihnen. Der Rücken des Mannes vor ihm schoss in Helligkeit hinaus, und er wurde nachgedrängt.
    Sie waren in einem weiteren großen Gang, die Kolonne, derer die ihm gefolgt waren, quoll aus dem Querspalt heraus, immer mehr. Nefraku stürzte heraus, dann Pfahl und Vortig. Es sah aus, als wäre fast die Hälfte der verbliebenen Leute ihm gefolgt. Davernian war nicht dabei. Dann sah es schlecht um ihn aus, so ernst, wie die Kutte seine ursprüngliche Aufgabe als Aurics Leibwächter noch immer nahm. Dann hatte ihn wahrscheinlich der erste Feuerstoß der Vogelskulptur erwischt, denn er war einer der ersten Vorrückenden gewesen.
    Einen kurzen Moment überlegte er in dem Durcheinander von aus dem Dunkel gestürzten Körpern. Flucht oder versuchen wieder zueinander zu finden, sich wieder zu sammeln? Blitzsplitter fächerten aus dem schmalen Ausgang des Schachts heraus, berührten knackend den Steinboden und wurden davon in alle Richtungen zurückgeworfen. Keine bloßen Echos oder Querschläger, wirkliches, tastendes Geknister. Ein rasselndes Schnauben entfuhr dem engen Spalt in der Wand. Ein Stoß heißen Atems wie aus einem Glutofen schoss daraus hervor. Der Kyprophraig hatte sie als Ziel seiner Verfolgung gewählt. Der Kyprophraig zwängte sich durch den Spalt und folgte ihnen.
    Das entschied die Frage fürs Erste. Flucht, zunächst einmal und unmittelbar, gebot sich von selbst. Flucht vor einer Kreatur, die auf die Entfernung mit Blitzen töten kann. Er sah sich um.
    „Pfahl, Vortig! Wer hat sonst noch Flachbogen oder Armbrüste? Könnt ihr das Biest aus der Entfernung erwischen? Aber erst mal fliehen.