Der Fall der Feste

schien von den Formen her kantig vereinfacht und aus Bronze gefertigt. Anders als bei einem Tier hatte sie in Klauen endende Arme, die gebeugt angezogen nach vorne wiesen.
    Das Echo von Schritten und Stimmen ließ ihre Köpfe herumfahren.
    „Gehen wir jetzt?“, fragte Nefraku.  
    „Das scheint unsere beste Möglichkeit“, stimmte Davernian zu.
    Auric nickte. Sie setzten ihren Weg fort.
    Wieder hörten sie Echos rennender Stiefel irgendwo im Netz miteinander verwobener Schächte und Kammern. Das entfernte Murmeln von Stimmen, das Trampeln und Klicken von Stiefelsohlen.  
    Auric stutzte. Das Klicken war von irgendwo anders gekommen. Aus der Nähe.
    Sein Blick fuhr suchend umher und erstarrte. Die Augen der Skulptur hatten sich geöffnet und sahen sie an.
    Als sei es ein Wesen, das an der Hüfte mit dem Boden verwachsen war und in das allmählich Leben zurückkehrte, ging eine fast unmerkliche Welle, kleiner, vager Bewegungen durch den Bronzekörper, die Gelenke, die gebrochenen Kanten. Die Skulptur regte sich, streckte sich.
    Jag schrie eine Warnung, Davernian entfuhr ein Ruf der Überraschung. Aurics Beine reagierten fast ohne sein Zutun.
    Das Bronzevieh fasste sie mit starrem Vogelblick ins Auge. Seine angezogenen Arme zuckten zurück, dann fuhren die Krallen wieder vor.
    Die Düsternis des Ganges explodierte in loderndem Brand.
    Ein scharfes, peitschendes Knacken durchschlug das Fauchen von Flammen.
    Auric prallte mit ganzem Körper voran gegen Stein, heiße Glut streifte seinen Rücken. Flammen schossen an der scharfen Mauerkante vorbei, hinter die ihn seine Reflexe in Sicherheit gebracht hatte. Der Geschmack von Blut war in seinem Mund, scharfer Brandgeruch in seiner Nase. Er war in einem Schattenspalt umbraust von Feuer.
    Das Lodern zerriss. Die Stille klatschte einmal hart und scharf in ihre Hände.
    Auric sah um die Kante durch Schwaden von Rauch das eingemauerte Geschöpf mit Kopf und Armen umherrucken. Etwas Schwarzes, Verkohltes mit naßroten Stellen darin sackte noch schmauchend zu Boden. Kleidung schwelte an rennenden Menschen. Erbärmliches Schreien. Sein eigener blauer Soldatenmantel hatte Brandlöcher und rauchte noch an den Enden. Er stieß sich von der Mauer ab.  
    Eins. Zwei.
    Dann ein neuer Feuerstoß.
    Das Lodern warf seinen rennenden Schatten scharf und lang voraus. Flämmchen und Funken stoben an ihm vorbei. Das Kreischen und Brüllen brennender Menschen.
    Er stürzte mit anderen verzweifelt Fliehenden Vorwärts.
    Das hektische Trampeln ihrer Stiefel, ein Atemholen des Glutofens in ihrem Rücken, dann ein neuer Feuerstoß, der erneutes markerschütterndes Brüllen hervorrief. Sein peitschendes Verebben.
    Ein Geschoss von Stille verfolgte ihren panisch entfesselten Spurt.
    Sie liefen und schrien und liefen, bis sie merkten, dass nichts mehr geschah. Die Feuerstöße hatten aufgehört.
    Stolpernd und stockend kamen sie zum Stehen. Auric blickte sich um.
    Die Stelle, an der sich der Gang abwärts neigte, lag weit entfernt. Über die Abwärtsneigung hinweg trieben Schwaden von Rauch, und einige schwelende Leichen lagen davor über den Gang verstreut. Von der Bronzestatue, die den Feuerbeschuss entfesselt hatte, war über die Kante der Abwärtsneigung nichts mehr zu sehen. Sie selber waren also auch wahrscheinlich außerhalb des Sichtwinkels und der Reichweite dieser Kreatur oder Vorrichtung. So lange sie sich nicht über die Kante der Neigung hinweg zeigten, waren sie vermutlich sicher.
    Auric hörte seine Mitstreiter wild durcheinander rufen, jetzt wo sie begriffen hatten, dass sie der Gefahr fürs Erste entkommen waren.
    „Was war das, zur Hölle?“ „Wo kam das her?“ „War das lebendig?“ Auric hatte eine Ahnung, dass es sich bei dem, worauf sie gerade getroffen waren, um eine der Verteidigungsvorrichtungen handelte, von denen er geargwöhnt hatte, dass die Kinphauren, neben ihren Wächtern, darüber verfügten. Sein Blick suchte nach Jag – Inaim sei Dank, er war noch immer da, lebendig, wenn auch, genau wie er, mit versengter Kleidung – und fand ihn mit grimmig und wissend ihm zugewandten Gesicht inmitten einer entfernt stehenden Gruppe von Leuten. Er öffnete den Mund, doch Auric konnte nichts hören außer dem aufgeregten Rufen seiner Leute und dem beständigen Klackern.
    Er stutzte, sein Blick schwenkte auf der Suche nach der Quelle des Geräuschs. Über die Schulter eines Mannes hinweg sah er in eine hinter einer Knickkante der Gangwand schräg in den Stein getriebene Nische