Der Findling

hätte Mitleid mit ihm haben müssen. Das Leben war für das arme kleine Geschöpf eine recht schwere Last!
    Sind solche verlassene kleine Wesen nicht schon von allerfrühester Zeit durch das Elend abgestumpft, so mag sich selten jemand vorstellen können, was sie leiden, und keiner würde ihnen gewiß seine Theilnahme versagen.
    Nach den Vorwürfen des Directors kamen dann noch die Schmähungen der Schlingel aus der Schule.
    Diese ärgerte es, daß der Junge ehrbarer war als sie. Alle strebten danach, ihn zum Schlechten zu verleiten, und an schlimmen Rathschlägen und… Hieben ließen sie es dazu nicht fehlen.
    Carker vorzüglich zeichnete sich in dieser Hinsicht vor allen übrigen aus.
    »Du willst nicht betteln? fragte er eines Tages.
    – Nein, antwortete der Findling mit fester Stimme.
    – Nun, Du Dummkopf, man bettelt und bettelt auch nicht, man nimmt einfach!
    – Nehmen?
    – Natürlich! Sieht man einen gutgekleideten Herrn mit einem aus der Tasche hervorhängenden Taschentuche, so schleicht man an ihn heran, zieht vorsichtig an dem Taschentuche, und da kommt das ganz allein heraus.
    – Lass’ mich in Ruhe, Carker!
    – Manchmal folgt auch noch ein Portemonnaie dem Taschentuche nach….
    – Das nennt man stehlen!
    – Und in den Portemonnaies der reichen Leute findet man keine Coppers, sondern Schillinge, Kronen und auch Goldstücke; die steckt man hübsch ein und theilt sie mit den Kameraden.
    – Ja, fiel ein andrer ein, und während man davon läuft, macht man den Polizisten eine lange Nase.
    – Na, übrigens, fuhr Carker fort, wenn man nun auch eingeschlossen würde, was hätte das zu bedeuten? Da, im Gefängniß ist es ebenso gut wie hier, wenn nicht noch besser. Dort erhält man Brod, Suppe, Kartoffeln und ißt sich ordentlich satt.
    – Ich mag aber nicht, ich mag nicht!« wiederholte der Kleine, der sich der Taugenichtse zu erwehren sachte, die ihn wie einen Ball hin-und herstießen.
    Da erschien Grip im Saale und beeilte sich, ihn seinen Peinigern zu entreißen.
    »Daß Ihr mir den Kleinen ungeschoren laßt!« rief er, die Hände ballert.
    Dieses Mal war Grip wirklich wüthend.
    »Du weißt, sagte er zu Carker, ich schlage nicht oft zu, nicht wahr, doch wenn’s einmal geschieht, dann auch ordentlich!…«
    Die Buben ließen ihr Opfer frei, warfen ihm aber wüthende Blicke, offenbar mit dem Versprechen zu, daß sie wieder über den Kleinen herfallen würden wenn Grip nicht mehr da wäre, und nur die Gelegenheit abwarteten, womöglich beiden etwas auszuwischen.

    »Na, Du wirst ganz gewiß verbrannt, Carker! sagte der Findling mit etwas Theilnahme in den Mienen.
    – Verbrannt?…
    – Ja, in der Hölle, wenn Du Dich nicht besserst!«
    Diese Versicherung rief bei dem Taugenichtse freilich nur ein tolles Gelächter hervor, während bei dem Kleinen die Ueberzeugung, daß Carker geröstet werden würde, unerschütterlich feststand.
    Das Dazwischentreten Grip’s reizte die Rangen selbstverständlich noch mehr und trieb sie an, sich an Beschützer und Beschützten ordentlich zu rächen.
    In den Winkeln des Hauses beriethen die schlimmsten Insassen der
Ragged-School
ihre hinterlistigen Pläne. Grip ließ sie jedoch nicht aus den Augen und blieb, so viel er konnte, in der Nähe des bedrohten Knaben. Für die Nacht nahm er ihn mit nach der Bodenkammer, die er unter den Dachsparren bewohnte War’s hier auch kalt und recht dürftig, so blieb der Findling doch gegen die gemeinen Knaben und die schlechte Behandlung der übrigen Rotte geschützt.
    Eines Tages lustwandelten Grip und er auf dem Strande von Salthill wo sie sich badeten und der ältere, der des Schwimmens kundig war, seinen kleinen Begleiter darin unterrichtete. O, wie glücklich fühlte sich dieser, in die klare Fluth tauchen zu können, auf der die schönen Schiffe dahintrieben… weit weit weg, bis die weißen Segel am Horizonte verschwanden.
    Beide belustigten sich in den langen Wellen, die gegen das Ufer brandeten wobei Grip das Kind an den Schultern hielt und ihm die zum Schwimmer nöthigen Bewegungen lehrte.
    Da ließ sich plötzlich von den Uferklippen her ein wahrhaft teuflisches Geheul vernehmen und in der Nähe wurde der ganze Auswurf der Lumpenschule sichtbar.
    Es waren nur ein Dutzend, aber die schlimmsten und rohesten Burschen, und natürlich Carker an der Spitze.
    Sie schrien so unbändig, weil sie eine flügellahme Möwe entdeckt hatten, die zu entfliehen sachte, was ihr vielleicht noch gelungen wäre, wenn sie Carker nicht mit