Der Fluch des Khan

auf.
    »Erinnert mich an diesen Typen in Texas, der lauter halb eingegrabene Cadillacs auf seinem Grundstück stehen hat«, sagte Giordino.
    »Ich glaube nicht, dass es hier um Kunst geht, falls du das da als solche bezeichnen willst.«
    Sie gingen zur nächsten Jurte, die doppelt so groß war wie üblich. Das runde Filzzelt durchmaß fast dreißig Meter und war über drei Meter hoch. Pitt entdeckte die weiß gestrichene Eingangstür, die wie bei allen mongolischen Jurten nach Süden gerichtet war. Er klopfte mit den Knöcheln an den Rahmen und rief ein fröhliches »Hallo«. Die dünne Holzleiste bog sich nicht, so heftig er auch dagegenschlug, sondern hallte nur dumpf wider. Pitt legte die Hand an die Wand und drückte. Unter der Zeltplane war kein nachgiebiger Filz, sondern irgendetwas Hartes.
    »Das Ding könnte selbst der große böse Wolf nicht umblasen«, sagte er.
    Er ergriff den Rand der Abdeckplane und riss ein kleines Stück ab. Darunter befand sich eine dünne Filzschicht, die er ebenfalls wegriss und eine weiß gestrichene Metallfläche freilegte.
    »Das ist ein Tank«, sagte Pitt, als er die Hand auf die Metallwand legte.
    »Wasser?«
    »Oder Öl«, erwiderte Pitt, trat einen Schritt zurück und musterte die anderen Jurten in dem Lager.
    »Verglichen mit den üblichen Nomadenzelten mögen sie ja groß sein, aber für Öltanks sind sie ziemlich klein«, stellte Giordino fest.
    »Jede Wette, dass wir nur die Spitze des Eisbergs sehen. Die Dinger sind möglicherweise zehn, zwölf Meter tief eingegraben, und das hier ist nur der oberste Teil.«
    Giordino scharrte mit den Füßen einen kleinen Stein aus dem Boden, hob ihn auf und schlug damit an den Tank. Dumpf hallte das Metall wider.
    »Der ist leer.« Er trat einen halben Schritt zurück und schmiss den Stein an die nächste Jurte. Er prallte ebenfalls mit einem hohlen Scheppern an der Wand ab.
    »Auch leer«, sagte er.
    »So viel zu deiner Kaffeekanne«, erwiderte Pitt.
    »Warum tarnt jemand Öltanks mitten in der Pampa als Ortschaft?«
    »Möglicherweise sind wir nicht weit von der chinesischen Grenze entfernt«, sagte Pitt. »Vielleicht hat da irgendjemand Angst, dass ihm die Chinesen sein Öl klauen. Aber ich nehme an, das Zielpublikum sind vor allem Aufklärungsflugzeuge und Satelliten, denn von da oben sieht das hier ziemlich echt aus.«
    »Die Quellen können aber nicht sehr ergiebig sein, wenn die Tanks alle leer sind.«
    Als sie so durch die falsche Ortschaft streiften, wurde den Männern klar, dass es hier weder Nahrung noch Wasser gab, sodass das Rätsel langsam seinen Reiz verlor. Sie nahmen sich eine Reihe Jurtenattrappen vor und hofften irgendwelche Notvorräte oder etwas anderes als einen leeren, halb im Sand vergrabenen Öltank vorzufinden, aber sämtliche Zelte dienten lediglich der Tarnung. Nur beim allerletzten ließ sich die Tür tatsächlich öffnen, und dahinter kam eine Pumpstation zum Vorschein, die fünf Meter tief in den Boden eingelassen war.
    Zahllose Rohre, die von einer knapp anderthalb Meter durchmessenden Zuleitung versorgt wurden, die aus dem Wüstenboden ragte, führten zu den anderen Tanks.
    »Eine unterirdische Pipeline«, stellte Pitt fest.
    »Mit Hilfe einer Tunnelbohrmaschine ausgeschachtet und montiert?«, fragte Giordino. »Lass mich mal nachdenken. Wann habe ich in letzter Zeit eine gesehen?«
    »Gut möglich, dass unsere Freunde von Avarga Oil wieder dahinterstecken. Vielleicht hat es irgendwas mit dem Deal zu tun, den sie mit den Chinesen aushecken. Aber was den Zweck betrifft, kann ich nur raten.«
    Die beiden Männer, denen die Müdigkeit und Enttäuschung aufs Gemüt schlug, verstummten wieder. Zumal die höher steigende Sonne immer erbarmungsloser auf den Sand- und Kiesboden rund um die falsche Ortschaft niederbrannte. Da sie von dem langen Nachtmarsch müde und durch den Wasser- und Nahrungsmangel geschwächt waren, beschlossen sie, zunächst einmal zu rasten. Sie rissen Filzstücke aus der Verkleidung eines Tanks, banden sie zu provisorischen Matratzen zusammen und legten sich in den Schatten des Pumpenhauses. Die selbst gebauten Unterlagen fühlten sich himmlisch an, so als betteten sie ihre müden Knochen auf eine Wolke, und binnen kurzer Zeit schliefen sie ein.
    Die Sonne hing wie eine fluoreszierende Billardkugel tief am westlichen Horizont, als sich die beiden Männer wieder aufrafften. Die Ruhepause hatte sie kaum gestärkt, und sie fühlten sich antriebslos und wie ausgelaugt, als sie aufbrachen.