Der Flug der Libelle

die Hu b propeller. Das Universalflugzeug nahm Fahrt auf und schwebte binnen weniger Minuten über der Oberfläche der runden Ozeanspitze am inneren Punkt von Eau. Die Schwerkraft war auf ein halbes Prozent g gestiegen, und die Dinge nahmen wieder ihre normale Orientierung ein; nur daß sich jetzt ein konischer Felsenberg über den Köpfen b e fand anstelle eines konischen Berges aus Wasser.
    »Drei Meter über der Oberfläche «, sagte Arielle. »Der Wind läßt nach. «
    »Laß die Sonarsonde herunter, Jill! « befahl Karin. Man hörte ein dumpfes Geräusch unter dem Schiff, als der kleine Apparat für das Erzeugen und Aufspüren akustischer Reize aus einer Klappe im Boden des Flugzeugs fiel und ins Wa s ser klatschte.
    Als Jill den ersten kräftigen Ton in die Tiefe sandte, e r schien auf dem Schirm ein Echozeichen. Es dauerte ein w e nig, bis das Signal langsam über Karins Schirm gewandert war. Sobald die grüne Linie an den rechten Rand des Schirms herankam, gab es ein Aufblinken, und der Maßstab wurde um das Zehnfache verkleinert. Das Signal bewegte sich jetzt nur noch ein Zehntel so schnell über den Schirm und passierte eine Tiefenmarke nach der anderen.
    »Das ist hier wirklich tief «, sagte Karin. »Die Marke zeigt auf fünfzig Kilometer und läuft noch weiter. «
    »Das ist fünfmal so tief wie der tiefste Ozean der Erde «, bemerkte George. »Ich möchte wissen, was für Drücke da unten herrschen. «
    »Dürfte nicht allzu schlimm sein «, sagte David. »Vergiß nicht die geringere Schwerkraft! «
    »Ich glaube, die Signale müssen durch einen schlamm i gen Boden oder so etwas gedämpft werden «, sagte Jill durch Karins Imp. »Ich will es einmal mit einem längeren, mod u lierten Impuls versuchen und dann das Echo komprimi e ren. «
    »Fein! « sagte Karin und verfolgte, wie ein zehn Seku n den langer, allmählich ansteigender Pfeifton in die Tiefe drang.
    »Da ist es! « rief Karin, als das Echo auf dem Schirm e r schien.
    »Das ist ein Echo von dem ersten Signal «, sagte Jill. »Ich werde den Schirm anders einstellen. « Alsbald erschien dort ein neues Muster der Zeitangabe mit einer anderen Länge n skala. Unten entstand ein zweidimensionales Bild des Me e resbodens, das von Sekunde zu Sekunde wuchs, während der akustische Impuls mit fünfzehnhundert Metern in der Sekunde den Weg in die Tiefe und zurücklief.
    »Der Boden liegt einhundertundfünfzig Kilometer tief! « sagte Karin. »Wir befinden uns auf dem Gipfel eines Wa s serberges von 150 Kilometern Höhe. «
    »… der nicht zusammenfällt! « ergänzte David.
    Karin beobachtete den Schirm, als der zweite und dritte Impuls mit weiterer Information zurückkam und die Karte deutlicher wurde. Richard schaute hinüber und legte dann eine Kopie der Karte auf seinen Schirm.
    »Diese runden Gebilde sind offensichtlicht Vulkankr a ter «, sagte er.
    »Und was sind jene gezackten Dinger da? « fragte Karin. »Die sehen wie die Alpen unter Wasser aus. «
    »Vielleicht sind sie das wirklich «, meinte Richard. »Es gibt bestimmt genügend Gezeitenkräfte, um Gebirgsbildung zu bewirken. «
    »Auf Roche gab es nichts dergleichen «, bemerkte David. »Zwar Mengen an Vulkankratern, die es mit denen, die wir hier sehen, aufnehmen konnten; aber nichts wie diese Be r ge. «
    David zog eine Kopie des Bildes auf seinen Schirm und musterte sie genau.
    »Die Berge scheinen den Kratern auszuweichen «, erklärte er. »Was schätzt ihr, wie hoch sie sind? «
    »Ungefähr zwei Kilometer «, sagte Richard. »Nicht ger a de viel für Berge, wenn man die geringe Schwerkraft b e denkt. Falls es überhaupt Berge sind …« setzte er hinzu.
    »Zieh das Sonargerät wieder ein, Jill! « sagte Karin. »Vergiß nicht, eine Probe zu nehmen! Ich möchte das Wa s ser untersuchen. «
    »Meine Sonde hat einen eingebauten Analysator «, sagte Jill. »Der Ozean hat an dieser Stelle minus dreiundzwanzig Grad Celsius und erwärmt sich. Er besteht aus vierundvie r zig Prozent Ammoniak und fünfundfünfzig Prozent Wa s ser, mit Spuren von Methan, Schwefelwasserstoff und Hydr o gencyanid in gelöster Form. «
    »Irgend etwas Ungewöhnliches zu spüren? « fragte Karin eifrig. »Es wäre bestimmt wundervoll, eine Lebensform zu finden. Schon die kümmerlichsten Mikrobe würde unsere Reise nach hier für die Erde bezahlt machen. «
    »Nichts «, sagte Jill.
    George hatte aus dem Cockpitfenster den Horizont b e trachtet. »Die Wellen werden höher «, sagte er. »Wenn wir überhaupt noch