Der fünfte Elefant

wenn du nichts dagegen hast«, sagte Karotte. »Solche Wörter haben keinen guten Klang.«
    Gaspode rollte mit den Augen. »Bei uns Vierbeinern regt sich niemand über derartige Ausdrücke auf«, meinte er. »Wir sind sehr geruchsorientiert.« Er seufzte. »Wie wär’s mit Stromer? Immerhin treibt er sich eine Menge herum und so. Man könnte ihn auch als freiberuflichen Hühnererdrossler bezeichnen.«
    Er drehte sich zu dem Wolf um und sprach auf Hundisch: »Also schön, Stromer, dieser Mann ist wahnsinnig, und glaub mir: Einen wahnsinnigen Menschen erkenne ich auf den ersten Blick. Er hat den Schaum nicht vor dem Mund, sondern dahinter, und er reißt dir das Fell über die Ohren und nagelt’s an einen Baum, wenn du nicht ehrlich bist, verstanden?«
    »Weiß nichts!«, jaulte der Wolf. »Sie war mit einem großem Macho-Wolf aus Überwald zusammen! Stammt aus dem Clan-der-so-riecht!«
    Gaspode schnüffelte. »Er ist ziemlich weit von zu Hause entfernt.«
    »Ein übler Bursche!«
    »Sag ihm, dass er ein Brathähnchen bekommt, wenn er uns hilft«, warf Karotte ein.
    Gaspode seufzte. Das Leben eines Dolmetschers konnte sehr schwer sein.
    »Na schön«, knurrte er. »Ich überrede den Menschen dazu, dich loszubinden. Leicht wird’s bestimmt nicht. Und noch etwas: Wenn er dir ein Brathähnchen anbietet… nimm’s nicht, denn es ist vergiftet. Tja, so sind Menschen eben.«
    Karotte sah dem fliehenden Wolf nach. »Seltsam«, sagte er. »Man sollte meinen, dass er hungrig ist.«
    Gaspode sah von dem Brathähnchen auf. »Tja, so sind Wölfe eben«, brachte er undeutlich hervor.
    Als sie in dieser Nacht das Geheul der Wölfe in den fernen Bergen hörten, vernahm Gaspode ein einzelnes Heulen abseits der anderen Wolfsstimmen.
     
    Die Nachrichtentürme folgten ihnen in die Berge, aber Mumm bemerkte Unterschiede in der Konstruktion. Auf der Ebene bestanden sie im Wesentlichen aus einem hölzernen Gerüst, das von einem Schuppen ausging. Zwar ließ sich hier das gleiche Grundmuster erkennen, doch offensichtlich war es vorübergehender Natur. Neben den Türmen arbeiteten Männer an massiven Steinfundamenten: Befestigungen. Mumm zog daraus den Schluss, dass sie sich hier tatsächlich jenseits des Gesetzes aufhielten. Streng genommen war das der Fall, seit sie Ankh-Morpork verlassen hatten, aber Gesetze mussten vor allem durchsetzbar sein, und im Bereich der Ebene bewirkte die Dienstmarke der Stadtwache zumindest Respekt. In den Bergen hielt man sie nur für eine hässliche Brosche.
    Löschdurst war kaum mehr als ein für Kutschen bestimmtes Gasthaus mit steinernen Mauern. Die Fensterläden schienen besonders dick und widerstandsfähig zu sein. Über dem Kamin sah Mumm ein außergewöhnlich dickes Backblech – und dann begriff er, was es damit tatsächlich auf sich hatte. Es war eine Sperre, mit der man den Kamin ganz verschließen konnte. Offenbar hatte man hier alle notwendigen Vorbereitungen getroffen, einer gelegentlichen Belagerung standzuhalten, und dabei auch fliegende Feinde berücksichtigt.
    Es fiel Schneeregen, als sie nach draußen zu den Kutschen gingen.
    »Ein Unwetter zieht heran, mmph, mmhm«, sagte Inigo. »Wir müssen uns sputen.«
    »Warum?«, fragte Sybil.
    »Weil der Pass für mehrere Tage unpassierbar sein könnte, Euer Gnaden. Wenn wir warten, treffen wir vielleicht nicht rechtzeitig zur Krönung ein. Außerdem könnte es zu, äh, geringer Räuberaktivität kommen.«
    »Zu
geringer
Räuberaktivität?«, wiederholte Mumm.
    »Ja, Herr.«
    »Du meinst, die Räuber wachen auf und beschließen, sich auf die andere Seite zu drehen und wieder einzuschlafen? Oder sie stehlen gerade genug für eine Tasse Kaffee?«
    »Sehr spaßig, Herr. Leider stehen sie in dem Ruf, Geiseln zu nehmen…«
    »Ich habe keine Angst vor Räubern«, sagte Sybil.
    »Wenn du gestattest…«, begann Inigo.
    »Herr Schaumlöffel«, sagte Lady Sybil und richtete sich zu ihrer ganzen Breite auf, »ich habe dir gerade mitgeteilt, wie wir vorgehen werden. Bitte kümmer dich um alles. Es gibt Bedienstete im Konsulat, nicht wahr?«
    »Einen, glaube ich…«
    »Dann kommen wir sicher bestens zurecht. Nicht wahr, Sam?«
    »Natürlich, Schatz.«
    Es schneite, als sie aufbrachen. Der Schnee fiel in Form von großen, fedrigen Klumpen und mit einem leisen Zischen, das alle anderen Geräusche dämpfte. Nur die Tatsache, dass die Kutschen anhielten, verriet Mumm, dass sie den Pass erreicht hatten.
    »Die Kutsche mit deinen… Männern sollte den Anfang