Der galaktische Mahlstrom

geöffnet. Großartige Maschinen, Captain – aber die Laserzünder sind zerstört. Und wir sind nicht für diese Art von Reparatur ausgerüstet.«
    »Scotty! Es muß doch etwas geben, das wir tun können!«
    »Das hoffe ich auch. Der Computer arbeitet bereits eine Idee aus, die ich ihm eingab. Wenn es uns gelingt, eine mittlere Phaserkanone zu kalibrieren und sie zu verankern, schaffen wir die Zündung vielleicht damit. Die Jungs warten nur auf die Antwort des Computers, dann machen sie sich gleich an die Arbeit.«
    »Schön, macht weiter.« Kirk schaltete einen anderen Kanal ein. »An alle Einheiten. Hier spricht Kirk. Von jetzt an Alarmstufe rot. Auf Signal warten.«
    Er drehte sich zu Riley um. »Sind Sie soweit?«
    »Jawohl, Sir.«
    »Gut, dann lassen Sie mich sehen, was Sie haben.«
    Riley grinste. »Jawohl, Sir.« Er griff aufs Geratewohl nach einer glänzenden Kugel in einem Behälter mit unzähligen ähnlichen und aktivierte sie. Sie schwebte aus seiner Hand und begann eine Lichthülle um sich zu bilden, die immer weiter anschwoll und heller wurde. Ein Summen war zu hören, das mit der Ausbreitung des Lichts, das nun auch Form und Farbe annahm, immer sanfter klang. Ein sechsbeiniges Wesen blähte sich auf wie ein Ballon. Es war rosa und purpurn – nein, gelb und Orange – nein, blau und grün …
    Kirk schüttelte sich und blickte weg. »Ist das nicht ein wenig zu lächerlich, Spock?«
    »Zu lächerlich? Wie sollte ich das wissen?«
    Das sanfte Summen war nun zu einem gemütlichen Brummen geworden. Der Kopf der riesigen Ballonfigur drehte sich zu Kirk herum, ihr langer salamiähnlicher Schwanz schwang in die entgegengesetzte Richtung und pochte laut gegen die Wand. Das sechsbeinige Wesen blinzelte mit den großen feuchten Augen und sagte »Quirrel?« mit erstaunlich weicher, fast weiblicher Stimme. »Quirrel? Quirrel?«
    »Ist das ein Schleicher?«
    »Ja, das ist ein Schleicher.« Riley trat zu der Illusion und sagte: »Befehl: Herumstreifen! «
    »Quirrel«, antwortete der Schleicher und stupste Riley mit feuchter Schnauze, dann drehte er sich um und glitt den Korridor entlang. »Quirrel? Quirrel?« rief er fast pausenlos, bis er in der Ferne in der Düsternis verschwand und nicht mehr zu hören war.
    »Gute Arbeit, Leutnant«, lobte Kirk. »Uh – wohin schleicht er denn?«
    »Hinauf zu den Obergeschossen. Alle dieser Spielzeuge wurden mit einer Karte der Wanderer programmiert. Sie werden die Luftschächte hochschweben und einige durch das gleiche Loch, durch das Kapitän Frost Katwen und mich werfen ließ. Wenn wir sie jetzt auslassen, werden die ersten in zehn Minuten oben sein.«
    »Gut, tun Sie es.«
    »Jawohl, Sir!« Riley grinste. »Es ist mir ein Vergnügen.« Er winkte die anderen heran. Gemeinsam holten sie die glänzenden Kugeln aus der Schachtel und aktivierten sie. Der Korridor begann sich mit Schleichern zu füllen, und mit Knurrern und Bären.
    »Grüne Bären?« staunte Kirk.
    »Lavendelfarbige ebenfalls. Wir haben sie in allen Farben. Hoppla! Vorsicht!«
    Eine geringelte purpurne Schlange mit blauen Fransen streifte Kirk. »Glauben Sie nicht, daß Sie ein bißchen übertrieben haben, Riley?«
    »O nein, Sir, durchaus nicht.«
    »Oh. Gut.«
    Riley blickte ihn leicht verwirrt an. »Meinen Sie, es sei ein bißchen zu viel, Sir?«
    »Hm.« Kirk räusperte sich in die Hand. Er bemühte sich ein ernstes Gesicht zu machen. »Nein, nein. Natürlich nicht. Wir wollen ja schließlich die Menschen der oberen Stockwerke – ah – aus der Fassung bringen. Und das sollte mit diesen – Dingern doch wohl gelingen. Was sagen Sie, Spock?«
    »Zweifellos.«
    Wenige Minuten später waren die letzten Schleicher, Knurrer, Bären, Schlangen und sonstiges Phantasiegetier brabbelnd, gackernd, quiekend, knurrend und summend die Korridore entlanggeglitten und geschwebt und kurze Weile setzte Schweigen ein.
    »Dann wollen wir uns auch auf den Weg machen«, bestimmte Kirk.
    Sie fuhren mit der Rohrbahn hoch. Ein vertikales Förderband mit Griffen führte das ganze Rohr hoch. Das Enterteam hatte seine eigenen Batterien an den uralten linearen Induktionsmotor angeschlossen. Die Maschinerie wimmerte und sprühte hin und wieder Funken, aber das Förderband glitt hoch. Das Schachtende war jedoch verschlossen.
    »Können wir uns einen Weg hindurchbrennen?« fragte Kirk.
    Spock schaltete seinen Trikorder ein. Nach kurzer Weile sagte er: »Wir könnten es, würden allerdings mehrere Wochen dazu brauchen. Der Schacht wurde