Der Gefundene Junge

senkte. Aber sie hielt ihre beschädigte Hand unter ihrem Kittel oder hinter dem Rücken versteckt, wann immer sie konnte.
    Ein paar Tage später war Hap mit Oates auf Aerie unterwegs, als Smudge den Kopf aus dem Archiv streckte und nach ihm rief. »Du da! Ich brauche dich!«
    Hap blieb wie angewurzelt stehen. »Mich?«
    Â»Wen soll ich denn sonst meinen? Den ungebildeten Klotz an deiner Seite?«
    Oates schüttelte den Kopf und schob sich an dem höhnisch grinsenden schmächtigen Mann vorbei.
    Â»Wofür brauchst du mich denn?«, fragte Hap.
    Smudge machte ein mürrisches Gesicht. Worum auch immer er Hap bitten wollte, es kostete ihn mächtig Überwindung. »Ich … ähm … habe ein oder zwei Schriftrollen in einer Sprache, die ich noch nie gesehen habe«, murmelte er und kratzte mit den Zehen, die aus seinen zerrissenen Socken hervorlugten, auf dem Fußboden herum. »Dachte, du könntest vielleicht … du weißt schon. Mir sagen, was drinsteht.«
    Und so übernahm Hap eine weitere Aufgabe: die des Übersetzers für Umbers Bibliothek. Smudge bewachte sein Archiv sehr eifersüchtig und gab Hap nur einige wenige Dokumente zu entziffern, doch Hap war begeistert. So hatte er die Möglichkeit,Forschungen anzustellen, die über die Bücher von Umber hinausgingen. Immer wenn er einen neuen uralten Text in die Finger bekam, hoffte er, etwas über sich oder Occo zu finden. Aber das passierte nie. Die meisten der Bücher oder Schriftrollen enthielten langweilige Geschichten aus entschwundenen Ländern.
    Wenn Umber nicht so eine trübe Stimmung auf Aerie verbreitet hätte, wären es schöne Tage gewesen. Doch Umbers Verzweiflung ließ nicht nach – wenn überhaupt, wurde sie schlimmer. Nachts, wenn Lady Truden schlief, ging Hap oft auf die Terrasse hinauf. Manchmal hatte sich Umber in seinem Turm eingeschlossen, aber meistens, sogar mitten in der Nacht, fand Hap ihn auf seiner Lieblingsbank, den Blick in den Sternenhimmel gerichtet und etwas Obst neben sich, das er kaum angerührt hatte.
    Als Hap ihn kennengelernt hatte, war Umber mit seiner unermüdlich guten Laune förmlich durch die Welt geschwebt. Doch jetzt bewegte er sich wie ein Mann, dessen Kleider mit Blei beschwert waren. Sein schlanker Körper wurde immer dünner, bis er geradezu gebrechlich aussah. Auf seinen sonst immer rasierten Wangen spross ein spärlicher Bart, und Hap war erstaunt, graue Haare in den sandfarbenen Büscheln zu erblicken.
    Umbers düstere Stimmung begann sich auf die anderen zu übertragen. Lady Truden nahm es am schwersten. Wenn ein Buch oder ein Paket für Umber eintraf – und das geschah regelmäßig; sie kamen per Schiff aus den entlegensten Winkeln der Welt –, eilte sie damit die Treppen hinauf, in der Hoffnung, dass ihn eins davon begeisterte und aus seinem erbärmlichen Zustand riss. Doch jedes Mal kam sie mit grimmig aufeinandergepresstenLippen wieder nach unten gestapft. Der Kummer sammelte sich in ihr an, gärte und sprudelte dann als Wut heraus. Wenn sie nicht Hap dabei erwischen konnte, wie er etwas falsch machte, dann fand sie jemand anderen, an dem sie ihren Zorn auslassen konnte.
    Spät in der Nacht, als die anderen schliefen, traf Hap ein zweites Mal auf Thimble. Hap sah gerade auf der Suche nach interessanten Gegenständen einige Schreibtische durch, da drang aus Knöchelhöhe eine Stimme zu ihm hoch.
    Â»Geht es Umber endlich besser?«
    Thimble stand in der Nähe des Spaltes in der Wand, der, wie Hap annahm, zu seiner Behausung führte. Hap war ein paar Schritte entfernt und trat näher.
    Â»Keinen Schritt weiter!«, befahl Thimble und reckte seinen bleistiftgroßen Speer. »Oder du wirst schlimmere Schmerzen erleiden, als du dir vorstellen kannst!« Offenbar hatte er das Grinsen gesehen, das über Haps Gesicht huschte, denn er hob den winzigen Speer über seine Schulter, als wollte er ihn werfen. »Was, du glaubst mir nicht? Ein Pikser mit diesem Speer, und du windest dich auf dem Fußboden und schreist nach deiner Mutter!«
    Hap zuckte zusammen, als Thimble von einer Mutter sprach, die er nicht kannte. Er sah den kleinen Mann kritisch an. »Wieso? Ist dein kleiner Speer mit diesem Spinnengift getränkt?«
    Â»Und ob«, sagte Thimble und schüttelte seine Waffe.
    Â»Wenn du es sagst«, meinte Hap und verzog den Mund.
    Â»Sieh