Der goldene Ring

auf den Pfad gelangen. Aber bei der Flucht könnt ihr mit Seilen die Klippe hinunter auf die alte Müllkippe absteigen und euch Über das Ödland davonmachen. Mit ein bißchen Glück wird ein solcher Aufruhr herrschen, daß ihr zurück in dieser Höhle seid, bevor sie Überhaupt etwas von eurem Verschwinden gemerkt haben.«
    Mit der schwungvollen Bewegung eines Zauberers zog er ein großes Blatt Durofilm aus einer anderen Tasche.
    »Seht her! Ich habe euch eine vollständige Karte mitgebracht. Stadt, Gildenhäuser, Innenräume des Hauptquartier-Blocks. Euer Weg von der Wartungstür zu den Räumen, in denen die Ringe hergestellt werden, ist eingezeichnet. Hier seid ihr jetzt, und hier ist die alte Müllkippe, und hier sind das Koerzierer-HQ am Rand der Klippe und die Tür. Ihr betretet die Stadt zwanglos in euren Verkleidungen - übrigens seht ihr großartig aus! - und verdrückt euch in das Gebüsch an der westlichen Mauer des Koerzierer-Gebäudes.«
    Er breitete die Karte auf dem Boden aus, und die meisten Saboteure bückten sich, um sie zu betrachten. Aber Felice fragte:
    »Was ist mit dem Speer?«
    Aiken war nicht in Verlegenheit zu bringen. »Ja, richtig. Ist er das da? Ein Riesending, nicht wahr?«
    »Wenn wir ihn zum Funktionieren brächten«, sagte das. Mädchen, »könnten wir von fern auf das Koerzierer-Haupt-quartier schießen. Es wäre gar nicht notwendig, daß wir uns einschmuggeln.«
    »Ich verstehe. Oh, das ist klar. Ich hatte die alte Kanone tatsächlich ganz vergessen, weil wir doch einen Mann drinnen haben, der uns einfach hineinspazieren läßt.«
    »Wer ist er?« fragte der größte der Desperados. Er trug den blauen Mantel und die bronzene Halbrüstung eines Captals der Provinz-Truppen.
    Aiken runzelte sorgenvoll die Stirn. »Ich kann euch seinen Namen nicht nennen. Wenn irgendeiner von euch gefangengenommen wird, könnte er nicht umhin, ihn zu verraten. Und das dürfen wir nicht zulassen. Dieser Mann ist nicht nur vollgestopft mit Metafunktionen, er nimmt auch eine hohe Stellung ein. Ein perfekt getarnter Agent für später, versteht ihr? Laßt mich jetzt einmal gründlich nachdenken. Wie ich sagte, hätte ich diesen Speer beinahe vergessen. Damit wird die Sache umständlicher - aber wenn ich ihn wirklich reparieren könnte und unsern Mann drinnen warnte, das Gebäude zu verlassen ...«
    Felice reichte Aiken schweigend die lange, glasähnliche Lanze. Häuptling Burke brachte das Energie-Aggregat mit dem Kabel herbei. Sie hatten es in einer ledernen Truhe befördert. Aiken strich mit ruhigen Fingern Über die blau lackierte Waffe, hob die Verschlußkappen, besah sich die Feuerknöpfe, klemmte den Speer unter seine rechte Achselhöhle und tat, als ziele er auf Felices großen Felsblock, der den Eingang blockierte.
    »Bumm!« rief er. Ein taumelndes Fünkchen von der Größe eines Glühwürmchens erschien an der Mündung und trieb durch die Luft. Es stieß gegen den Stein und fiel in einem wirkungslosen Regen rotglühenden Staubs nieder.
    »Mehr kommt nicht dabei heraus, wenn ich die Kanone mit meiner Geisteskraft auflade.« Er zwinkerte ihnen vergnügt zu. »Jetzt wollen wir uns mal die Saftkiste ansehen.«
    Er stocherte mit einigen der Werkzeuge, die er in seinem goldenen Anzug bei sich trug, an den eigentümlichen versenkten Verschlüssen des Energie-Aggregats herum. »Zum öffnen brauche ich mehr, als ich dabei habe«, behauptete er. »Ich will euch was sagen! Ich verwandele das Ding in einen Strohhalm und mich in einen Vogel und trage es in meine Werkstatt. Wenn ich es aufkriege und herausfinde, wie es nachzuladen ist, bringe ich es euch vor morgen um Mitternacht wieder her und warne unsern Koerzierer-Verbündeten davor, was im Gange ist. Dann könnt ihr das Gebäude von der Lagune aus in Schutt und Asche legen. Aber wenn ich euch um vierundzwanzig Uhr Über Fernsprache kurz mitteile, daß es nicht geht, führt ihr den anderen Plan aus. Wie hört sich das an?«
    Sein Blick flitzte von Gesicht zu Gesicht.
    »Ich finde«, sagte Felice, »wir sollten jede Entscheidung verschieben, bis du mit dem Speer zurückkommst. Ob er dann funktioniert oder nicht. Und ich finde, du solltest bei unserm Angriff auf die Ringefabrik bei uns sein.«
    »Nichts täte ich lieber«, versicherte er ernsthaft. »Aber man erwartet von mir, daß ich zu diesem Kombattanten-Bankett im Palast gehe. Gerade um Mitternacht setzen sich diese Leute zu Tisch. Ich habe keine Möglichkeit, mich zu drücken, denn ich bin einer der