Der goldene Ring

Pliozän-Menschheit aus Tanu-Banden zu befreien, eine Aufgabe, die sie sich als Buße für ihre eigene Schuld auferlegt hatte. Ihr war es gelungen, eine zerbrechliche Allianz zwischen Geringen und Firvulag gegen den gemeinsamen Tanu-Feind zu schließen, aber die Entente hatte bisher nur minimale Ergebnisse gezeitigt.
    Die Tanu waren auf seltsame Weise unverwundbar gegen Waffen aus Vitredur-Glas und Bronze, die alle drei Rassen benützten. Tanu konnten verletzt werden, aber selbst die schlimmsten Wunden heilten nach einer Behandlung durch >Redakteure<, wie die metapsychischen Heiler genannt wurden. Madame und ihr Kriegshäuptling, ein Indianer namens Peopeo Moxmox Burke, der früher Richter gewesen war, brannten darauf zu erfahren, wie es Gruppe Grün gelungen war, Epone zu töten. Bisher war noch kein Geringer imstande gewesen, einem Tanu das Leben zu nehmen. Felice zeigte ihr kleines Stahlmesser, und es bestätigte eine Tatsache, die Amerie bereits vermutet hatte: Eisen wirkte giftig auf die Tanu. Vielleicht zerstörte es irgendwie die Verbindung zwischen dem Gehirn und dem goldenen Ring. (Hier blickte Felice gedankenvoll auf Madames goldenen Reif, aber die furchtlose alte Frau stach sich einfach mit der Klinge und bewies, daß Menschen aus einem zäheren Stoff gemacht sind.)
    Gerade in diesem Augenblick traf ein Mann, der Fitharn Holzbein genannt wurde, in dem hohlen Baum ein. Er sah wie ein kleiner, untersetzter Mensch aus, aber es erwies sich, daß er ein Firvulag war, fähig, eine monströse Gestalt anzunehmen. Er gehörte zu den Kleinen Leuten, mit denen Madame Guderian gleich anfangs Freundschaft geschlossen hatte. Madame unterbrach sich in der Darlegung ihres Plans zur Befreiung der versklavten Menschheit und bat Fitharn, eine in seinem Volk überlieferte Legende vorzutragen. Darin wurde berichtet, wie Tanu und Firvulag mit einem gigantischen lebenden Raumschiff, dessen Gattin Brede war, eine Frau aus der fremden Galaxis, die Erde erreichten. Die unglaubliche Reise über Millionen von Lichtjahren hinweg hatte das Schiff zu Tode erschöpft. Tanu, Firvulag und Brede verließen die Hülle in kleinen Fliegern und sahen die Überreste des riesigen Organismus über dem Europa des Pliozän abstürzen, wo sie einen Krater bildeten »zu breit, um das andere Ufer zu sehen«. Das Schiffsgrab wurde geheiligt durch den rituellen Kampf zweier Helden: Sharn von den Firvulag und Lugonn von den Tanu, ersterer mit einer Photonenwaffe, die >das Schwert< genannt wurde, letzterer mit einem ähnlichen Projektor von Laserart, dem >Speer<. Sharn wurde geschlagen. Dem Sieger, Lugonn dem Leuchtenden, wurde die Ehre zuteil, den Feuerstoß seines eigenen Speers zwischen die Augen zu bekommen. Aufgebahrt in seiner vergoldeten Glasrüstung, den >Speer< an seiner Seite, wurde Lugonn am Schiffsgrab zurückgelassen, »um es auf seinem letzten Flug zu steuern«.
    Seitdem waren tausend Jahre vergangen, und der ferne Ort des Schiffsgrabs war aus dem Gedächtnis der Tanu wie der Firvulag verschwunden. Aber die Legende hatte einen Funken der Hoffnung in Madame Guderian entzündet. Das Schwert Sharns befand sich jetzt in Tanu-Händen. Es wurde dem Sieger des alljährlichen Großen Wettstreits, dieses religiösen Kriegs, als Trophäe überreicht. Aber der Speer Lugonns mußte noch neben dem Kratersee liegen, zusammen mit den gravomagnetischen Flugmaschinen, in denen die Aliens ihr sterbendes Schiff verlassen hatten. Wenn die Geringen die Photonenwaffe oder eine Flugmaschine - oder beides - in ihren Besitz brachten, bedeutete das einen unvorhergesehenen Vorteil über die metapsychischen Barbaren, die die Tanu-Kavallerie bildeten.
    Geringe wie auch befreundete Firvulag hatten vergeblich nach dem Schiffsgrab gesucht. Aber nun sagte Claude, ein Kenner der zukünftigen Geologie, ihnen, wo es sein mußte. Nur eine Formation in Europa paßte auf die Beschreibung: ein Krater, das Ries genannt, der etwa 300 Kilometer weiter östlich am Nordufer der Donau lag.
    Diese Nachricht wurde mit Jubel begrüßt, und sofort beschloß man, eine Expedition auszusenden. Mit etwas Glück konnten die Forscher vor Ende des Monats zurückkehren. Dann würden sich die Firvulag den Geringen bei einem Angriff auf Finiah anschließen - vorausgesetzt, der Kampf fand vor dem ersten Oktober statt, denn an diesem Tag begann der Waffenstillstand für den Großen Wettstreit. Die Expedition sollte aus Fitharn, Madame Guderian, Häuptling Burke, einer Dynamikfeld-Ingenieurin namens