Der Gringo Trail: Ein absurd komischer Road-Trip durch Südamerika

nächsten Morgen war es verschwunden. Mark beschloss, sich von ihr zu trennen. Während Jenny draußen potenzielle Kunden anschrie, wechselte er das Hotel.
    Dann fiel ihm auf, dass ihm jemand folgte: Ein hochgewachsener Amerikaner mit Kurzhaarschnitt und Sonnenbrille, schick angezogen und mit glänzenden schwarzen Schuhen. Mark hatte die Theorie, man könnte Zivilbullen an der Gewohnheit erkennen, dass sie ständig ihre Schuhe polieren. Inzwischen waren aber drei Tage vergangen, seit er sich von Jenny getrennt hatte, und nichts war passiert. Mark vermutete, dass sie ihm lediglich folgten, damit er sie zu einem „Mr. Big“ (oder zumindest zu einem etwas höheren Tier) führen würde. Trotzdem ging er nirgendwo hin, wo er Jenny über den Weg laufen konnte.
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Banos
    Weihnachten verbrachten wir in Baños. Der Name bedeutet „Bad“, aber er kann auch als „Toiletten“ übersetzt werden. Obwohl der Ort kaum so elegant ist wie sein englisches Gegenstück Bath, handelt es sich ebenfalls um einen Erholungsort. Dieser ist um heiße Quellen herum gebaut worden, die in eine Art heruntergekommenes städtisches Bad geleitet werden. Die Bäder befinden sich am Stadtrand, unter einer feuchten, bewachsenen Klippe am Fuß eines Wasserfalls. Die Einheimischen benutzen das Bad oft, um nicht nur sich selbst, sondern auch ihre Kleider zu waschen, wobei sie oft voll bekleidet hineinwaten.
    In den umliegenden Tälern gibt es angenehme Wanderwege und donnernde Wasserfälle; die Kirche beherbergt die unvermeidliche wundersame Jungfrau, aber Baños selbst ist nichts Besonderes: Es ist einer der Orte, die man besucht, weil alle anderen auch dorthin gehen.
    Die Stadt ist ein Meilenstein auf dem Gringo Trail. Straßenmusiker und Artisanas säumen die Hauptstraße – die Calle Ambato. Es gibt eine Tauschbörse für englische Bücher, eine Salsa Bar, eine Blues Bar, eine Bar, die The Hard Rock Cafe heißt, Baños, eine dänische Bäckerei und jede Nacht anspruchsvolle Filmvorführungen in Englisch. Man bekommt Pizzas, Pfannkuchen, französisches Essen, deutsches Essen, vegetarisches Essen, Filterkaffee, tropischen Obstsalat und Müsli. Es gibt sogar ein mexikanisches Restaurant, falls einmal jemand nach Ecuador kommen sollte, um mexikanisches Essen zu probieren.
    Ich probierte die regionale Spezialität, Meerschweinchen. In Quechua heißt es Cuy – wegen des Geräusches, das es macht. Ich fragte nicht, ob es das Geräusch macht, solange es lebendig ist oder wenn es gekocht wird. Wenn es am Spieß über dem Rost seine vier kleinen Beinchen spreizt und die Zähne entblößt, sieht es einer Ratte am Spieß beunruhigend ähnlich.
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Der Mike Snape Joke
    Mark beschloss, dass wir unser eigenes Weihnachtsessen kochen würden, um zwei Dollar zu sparen.
    „Wir haben Steak“, sagte uns der Metzger und zeigte auf ein Poster mit einem feinen Lendenstück an der Wand. Aus irgendeinem Grund glaubten wir ihm. Am Ende war das Fleisch zu zäh zum Kauen. „Das liegt daran, dass es biologisch ist und nicht mit Chemikalien weich gemacht wurde“, sagte Mark zuversichtlich. „Jesus Christus, wie viel Knoblauch hast du hier reingetan?“, fragte Melissa. „Zwanzig Zehen“, sagte Mark. „Knoblauch ist gesund.“ Um dieses Festessen herunter zu spülen, kauften wir Rum und ein paar Flaschen guten chilenischen Wein. „Producto de Qualidad“ , las Melissa auf der Weinflasche. „Wo ist Qualidad? Ist es in Südamerika?“ Mark stöhnte.
    Wir teilten den Wein aus Qualidad mit ein paar anderen Gästen in der Herberge, einschließlich eines jungen Oxford-Absolventen, der gerade seine Doktor-Arbeit beendet hatte. Er hatte zwei Jahre lang Kolibris in einem kolumbianischen Regenwald studiert. Ein Promotionsaufbaustudium schien keine schlechte Idee zu sein.
    „Ich studiere die Entwicklung des Chi bei einem 150 Jahre alten spirituellen Lehrer in den Himalayas“, sagte Melissa. „Im Himalaya“, korrigierte Mark. „Lass mich raten“, sagte ich zu Mark. „Du würdest halluzinogene Drogen rund um die Welt studieren?“ „Ich bin schon dabei“, antwortete er. „Du könntest immer noch machen, was Mr. Snape gemacht hat“, schlug ich vor. Mark und ich wurden still. „Arme Sau“, sagte Mark nach einer Minute des Schweigens. „Was ist mit Mr. Snape passiert?“, fragte Melissa.
    Mr Snape war ein Psychologie-Student im Promotionsaufbaustudium gewesen, mit dem wir einmal gemeinsam in einem Haus gewohnt hatten. Er hatte einen Ziegenbart und