Der größere Teil der Welt - Roman

während er im Hotelfoyer drei Espresso trank, worauf Koffein und Wodka sich in seinem Gehirn begrüßten wie kämpfende Fische. Wo sollte er in dieser riesigen, übel riechenden Stadt nach Sasha suchen? Er ging die Strategien durch, die er bisher nicht angewandt hatte: heruntergekommene Jugendliche im Bahnhof und in den Jugendherbergen ansprechen, aber nein, nein. Dafür hatte er jetzt zu lange gewartet.
    Ohne einen klaren Plan fuhr er mit einem Taxi zum Museo Nazionale und ging in die Richtung los, die er am Vortag eingeschlagen zu haben glaubte, nachdem er sich Orpheus und Eurydike angesehen hatte. Nichts sah so aus wie gestern, aber sicher war dieser Unterschied seinem Geisteszustand zuzuschreiben, dem winzigen Metronom aus Panik, das jetzt in ihm tickte. Nichts sah so aus wie gestern, und doch wirkte alles vertraut; die beschmutzten Kirchen und die schiefen, überwucherten Mauern, die langen schmalen Bars. Nachdem er den Windungen einer engen Gasse bis zum Ende gefolgt war, sah er hinaus auf eine von müden Palazzi gesäumte Durchgangsstraße, deren Erdgeschosse entkernt worden waren, um darin billige Kleider- und Schuhgeschäfte unterzubringen. Ted wehte ein Hauch des Wiedererkennens an. Er folgte langsam dem Boulevard, schaute nach rechts und nach links, bis er das gelbe Smiley entdeckte, das einen Palimpsest aus Schwertern und Kreuzen überklebte.
    Er stieß die kleine viereckige Tür auf, die in einen breiten Torbogen eingelassen war, wo früher Pferdekutschen empfangen worden waren, dann folgte er einem Durchgang in einen gepflasterten Hinterhof, der vom Sonnenschein von vorhin noch warm war. Es roch nach verfaulenden Melonen. Eine alte Frau mit krummen Beinen, die unter ihrem Kleid blaue Kniestrümpfe trug und sich ein Tuch um die Haare gebunden hatte, wackelte ihm entgegen.
    »Sasha«, sagte Ted ihr in die trüben feuchten Augen. »Amerikanerin. Capelli rossi .« Er blieb am R hängen und versuchte es noch mal. »Rossi«, sagte er, diesmal gelang ihm das Rollen. »Capelli rossi.« Noch beim Sprechen merkte er, dass diese Beschreibung nicht mehr ganz zutraf.
    »No, no«, murmelte die Frau. Als sie anfing, wegzuschlingern, lief Ted hinterher, drückte ihr einen Zwanzigdollarschein in die weiche Hand und fragte noch einmal, diesmal konnte er das R problemlos rollen. Die Frau schnalzte mit der Zunge, machte eine Bewegung mit dem Kinn und winkte dann, mit fast traurigem Gesicht, Ted hinter sich her. Er folgte, erfüllt von Abscheu darüber, wie leicht sie zu kaufen gewesen war, wie wenig ihr Schutz wert war. Auf der einen Seite des Eingangs befand sich ein breites Treppenhaus, Stellen von kostbarem neapolitanischem Marmor leuchteten noch immer durch den Schmutz. Die Frau stieg langsam die Treppe hoch und klammerte sich am Geländer fest. Ted folgte ihr.
    Der erste Stock, wie er seinen Anfängerkursen seit Jahren klarmachte, war der piano nobile , die Beletage, wo die Besitzer der Paläste vor ihren Gästen ihren Reichtum zur Schau stellen. Noch jetzt, übersät vom Filz sich mausernder Tauben und stukkatiert mit ihren Exkrementen, boten die auf den Hof blickenden gewölbten Bögen einen prachtvollen Anblick. Als sie sah, dass ihm das auffiel, sagte die Frau: »Bellissima, eh? Ecco, guardate!«, und mit einem Stolz, den Ted rührend fand, riss sie die Tür zu einem großen dämmrigen Saal auf, dessen Wände mit etwas gefleckt waren, das wie Schimmel aussah. Die Frau drückte auf einen Schalter, und eine Glühbirne, die an einem Kabel von der Decke hing, verwandelte die schimmeligen Flecken in Wandgemälde im Stil von Tizian und Giorgione: kräftige nackte Frauen mit Obst in den Händen, Büschel aus dunklen Blättern. Ein Getuschel silbriger Vögel. Das musste einmal der Ballsaal gewesen sein.
    Im zweiten Stock sah Ted zwei Jungen, die sich vor einer Tür eine Zigarette teilten. Ein weiterer Junge schlief unter einem Sortiment bunt gemischter Wäsche: feuchte Socken und Unterwäsche, die sorgfältig an einem Draht befestigt waren. Ted roch Dope und ranziges Olivenöl, hörte ein Raunen unsichtbarer Vorgänge und begriff, dass aus dem Palazzo eine Absteige geworden war. Die Ironie der Tatsache, dass er sich plötzlich mitten in der Halbwelt befand, die er zu vermeiden versucht hatte, kam Ted komisch vor. Hier wären wir also, dachte er. Endlich.
    Im vierten und obersten Stock, wo einst das Gesinde untergebracht war, waren die Türen kleiner und in einen schmalen Flur eingelassen. Teds betagte Begleiterin blieb