Der Herr der Ringe

besuchen Elben, wilde Elben mit leuchtenden Augen. Nehmt es uns ab! Es tut uns weh.«
    »Nein, ich werde es dir nicht abnehmen«, sagte Frodo, »sofern du nicht …«, er unterbrach sich und dachte einen Augenblick nach, »sofern du nicht ein Versprechen abgibst, auf das ich mich verlassen kann.«
    »Wir werden schwören zu tun, was er will, ja, ja«, sagte Gollum, der sich immer noch wand und nach seinem Knöchel fasste. »Es tut uns weh.«
    »Schwörst du?«, fragte Frodo.
    »Sméagol«, sagte Gollum plötzlich und deutlich, öffnete die Augen weit und starrte Frodo mit einem seltsamen Funkeln an, »Sméagol wird auf den Schatz schwören.«
    Frodo richtete sich auf, und wieder war Sam verblüfft über seine Worte und seine strenge Stimme. »Auf den Schatz? Wie kannst du es wagen?«, sagte er. »Denke doch!
    Ein Ring, sie zu knechten, sie alle zu finden.
    Würdest du dein Versprechen daran binden, Sméagol? Er wird dich damit festhalten. Aber er ist noch verräterischer als du. Er mag deine Worte verdrehen. Sei vorsichtig!«
    Gollum duckte sich. »Auf den Schatz, auf den Schatz!«, wiederholte er.
    »Und was würdest du schwören?«, fragte Frodo.
    »Sehr, sehr gut zu sein«, sagte Gollum. Dann kroch er zu Frodos Füßen, blieb vor ihm auf dem Boden liegen und flüsterte heiser; ein Schauer durchfuhr ihn, als ob die Worte sogar seine Knochen vor Angst zittern ließen: »Sméagol wird schwören, niemals, niemals zuzulassen, dass Er ihn bekommt. Niemals! Sméagol wird ihn retten. Aber er muss auf den Schatz schwören.«
    »Nein! Nicht auf ihn«, sagte Frodo und blickte streng, aber mitleidig auf ihn hinunter. »Du willst ihn ja nur sehen und berühren, wenn du kannst, obwohl du weißt, dass er dich verrückt machen würde. Nicht auf ihn. Schwöre bei ihm, wenn du willst. Denn du weißt, wo er ist. Ja, du weißt es, Sméagol. Er ist vor dir.«
    Einen Augenblick schien es Sam, als sei sein Herr gewachsen und Gollum geschrumpft: ein großer, strenger Schatten, ein mächtiger Herr, der seinen hellen Glanz in einer grauen Wolke verhüllt, und zu seinen Füßen ein kleiner, winselnder Hund. Dennoch waren die beiden in irgendeiner Weise einander verwandt und nicht fremd: Sie konnten einer des anderen Gedanken erraten. Gollum richtete sich auf und begann, Frodo zu tätscheln und vor seinen Knien zu scharwenzeln.
    »Nieder! Nieder«, sagte Frodo. »Jetzt sage dein Versprechen!«
    »Wir versprechen, ja, ich verspreche!«, sagte Gollum. »Ich will dem Herrn des Schatzes dienen. Guter Herr, guter Sméagol, gollum gollum! « Plötzlich begann er zu weinen und wieder in seinen Knöchel zu beißen.
    »Nimm das Seil ab, Sam«, sagte Frodo.
    Widerstrebend gehorchte Sam. Sofort stand Gollum auf und begann herumzuspringen wie ein geprügelter Köter, dessen Herr ihn gestreichelt hat. Von diesem Augenblick an kam eine Veränderung über ihn, die einige Zeit anhielt. Er sprach mit weniger Zischen und Wimmern, und er redete unmittelbar mit seinen Gefährten, nicht mehr mit seinem Schatz. Er duckte sich und wich zurück, wenn sie in seine Nähe kamen oder eine plötzliche Bewegung machten, und er vermied es, ihre Elbenmäntel zu berühren; aber er war freundlich und wirklich bemitleidenswert bestrebt, ihnen alles recht zu machen. Er kicherte und sprang vor Freude in die Luft, wenn ein Scherz gemacht wurde oder auch, wenn Frodo freundlich mit ihm sprach, und er weinte, wenn Frodo ihn zurechtwies. Sam sagte eigentlich wenig zu ihm. Er misstraute ihm mehr denn je und mochte den neuen Gollum, den Sméagol, noch weniger als den alten, wenn das überhaupt möglich war.
    »So, Gollum oder wie immer wir dich nennen sollen«, sagte er, »nun aber los! Der Mond ist weg, und die Nacht vergeht. Wir brechen besser auf.«
    »Ja, ja«, stimmte Gollum zu und hüpfte herum. »Los gehen wir! Es gibt nur einen Weg hinüber zwischen dem Nordende und dem Südende. Ich habe ihn gefunden, wirklich. Orks benutzen ihn nicht, Orks kennen ihn nicht. Orks gehen nicht über die Sümpfe, sie gehen Meilen und Meilen drum herum. Ein Glück, dass ihr hier langkamt. Ein Glück, dass ihr Sméagol gefunden habt, ja. Folgt Sméagol!«
    Er ging ein paar Schritte weg und blickte fragend zurück wie ein Hund, der sie zu einem Spaziergang auffordert. »Warte ein bisschen, Gollum!«, rief Sam. »Geh jetzt nicht zu weit voraus. Ich will dir auf den Fersen bleiben und habe das Seil griffbereit.«
    »Nein, nein!«, sagte Gollum. »Sméagol hat versprochen.«
    In tiefer Nacht unter