Der Herzog und seine geliebte Feindin

Titel: Der Herzog und seine geliebte Feindin Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Courtney Milan

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Ruf geschehen, nachdem er fort ist?“
    Die Herzogin kniff die Augen zusammen. „Hat er …?“
    „Ich bin nicht ruiniert“, fuhr Minnie fort. „Und der Klatsch ist bislang nur aufgeregt. Doch ein dunkler Fleck ist alles, was nötig wäre, um ihn zu entfesseln. Prinzipientreue ist ein Luxus für Reiche. Ich kann sie mir nicht leisten.“ Sie schüttelte den Kopf. „Ich weiß selbst, wie furchtbar es sein würde, ihn zu heiraten. Mehr als Sie sich vorstellen können.“
    Der Gedanke daran, Herzogin zu sein – dieses Gerede bewältigen zu müssen, die Last aller Blicke, wo immer sie auch ging und stand – ließ Minnie schwindelig werden. Aber sie hatte die Gelegenheit, für sich selbst zu sorgen, für ihre Großtanten, ein für alle mal. Sie schüttelte den Kopf. „Ich weiß, dass es in einer Katastrophe enden wird. Aber ich habe keine andere Wahl. Ich muss es tun.“
    Sie schaute auf und sah, dass die Herzogin sie wirklich anlächelte. „Wie erfrischend“, sagte die andere Frau. „Und ich dachte ehrlich, sie würden heulen und sich unter Liebesbekundungen auf die Brust schlagen. Aber Sie sind erfrischend unromantisch.“
    Minnie verneinte das mit einer knappen Kopfbewegung. „Ich kann so gut wie jede andere Frau von Schlössern und Herzögen träumen.“ Aber Robert hätte sie sich nie träumen lassen. Er war besser als jeder Prinz. Sie konnte wieder das Funkeln in seinen Augen sehen, als er ihr gesagt hatte, er wolle den Adel abschaffen. Wenn es nur um sie beide ginge, hätte sie sich am Ende in ihn verliebt. Es war angesichts ihrer Vergangenheit ein Wunder, dass sie jemanden getroffen hatte, den sie lieben konnte – und der ihre Gefühle in gewisser Weise zu erwidern schien. Das abzuweisen war sicher gefährlich. Manche Geschenke bekam man nicht zweimal angeboten.
    Aber dennoch – sich zur Ehefrau eines Herzogs aufschwingen? Das war Hochmut, der nicht nur den Fall geradezu herausforderte, sondern einen Sturz von einer steilen Klippe.
    Sie konnte jeden einzelnen zackigen Felsen unten sehen, wie er auf sie wartete.
    Sie war zwischen Hoffnung und Selbstüberschätzung gefangen.
    „Ich könnte romantisch sein“, sagte sie leise. „Aber Romantik ist auch ein Luxus, den ich mir nicht leisten kann.“
    „Wie ironisch.“ Die andere Frau starrte sie an. „Ich glaube tatsächlich, dass Sie ihm gut täten, wenn Sie nur vornehmerer Herkunft wären.“
    Minnie lachte und schloss die Augen.
    Die Herzogin lehnte sich vor. „Dann lassen Sie uns sehen, wie es Ihren Prinzipien ergeht, wenn Sie die Wahl haben. Ich gebe Ihnen fünftausend Pfund.“
    Minnies Augenlider hoben sich ruckartig. Sie schaute die Frau an – sie war sich sicher, dass sie scherzte. Aber die Herzogin erwiderte ihren Blick ernst.
    „Das ist Ihr Ernst“, sagte Minnie leicht benommen. Fünftausend Pfund – das schien im Augenblick eine unmöglich hohe Summe. Genug, um davon zu leben. Genug, um ihren Großtanten eine sichere Zukunft zu bieten. Genug auch für eine Mitgift, wenn es das war, was sie wollte, oder dass sie auf den Kontinent übersiedeln konnte. Es war zu viel Geld.
    Aber dann sah sie auf das Kleid, das die Herzogin trug – all dieser Stoff, meterweise Spitze und die sorgfältige Stickerei. Dieses Kleid allein hatte vermutlich mehr als hundert Pfund gekostet.
    „Dafür muss ich seinen Antrag ablehnen, nehme ich an.“
    Die Herzogin zuckte die Achseln. „Ich kann nicht so tun, als böte ich Ihnen genug, um Sie dafür zu kompensieren, was Sie besäßen, wenn Sie ihn heirateten. Er würde Ihnen vermutlich im Ehevertrag mehr als fünftausend Pfund zugestehen. Aber … ich sagte es Ihnen ja bereits, ich kenne ihn. Er ist zu beharrlich, sich mit einem einfachen Nein abspeisen zu lassen.“ Die Frau schaute in die Ferne, als erinnerte sie sich an etwas. Sie presste die Lippen fast angewidert aufeinander. „Er versucht es wieder und wieder, und dann versucht er es noch einmal. Robert wird nicht aufgeben, bis sie ihn kräftig ohrfeigen. Verraten Sie ihn einmal, und er wird Ihnen nie wieder einen Blick gönnen.“
    Die Herzogin hatte behauptet, sie liebe ihren Sohn nicht. Aber sie war eine seltsame Frau – kalt und kantig im einen Moment und zerbrechlich im nächsten. Sie war wie eine scharfe Buntglasscherbe, malte im einen Moment farbige Muster in den Raum, konnte im nächsten aber alles zerschneiden, was sie berührte. Im einen Moment schien ihr an ihrem Sohn zu liegen, im nächsten jedoch …
    „Sie können nicht wirklich wollen,