Der Herzog und seine geliebte Feindin

aufzuhalten. Sobald Lydia sie ins Haus führte, stieß sie die Salontüren auf und marschierte hinein.
    „Miss Pursling!“, rief Mr. Charingford und sprang auf die Füße.
    Stevens stand langsam auf, verschränkte missbilligend die Arme vor der Brust. Sein Blick glitt über Minnie und dann weiter zu Lydia, die hinter ihr war, ehe er wegschaute. „Miss Charingford“, sagte er frostig. Schließlich sah er wieder Minnie an.
    „Sag es ihnen“, verlangte Lydia. „Sag ihnen die Wahrheit.“
    Stevens blickte Minnie an. „Sie sind, nehme ich an, Miss Minerva Lane.“
    Sie hatte gewusst, was kommen würde. Ihr Magen hob sich dennoch, als sie ihren alten Namen laut ausgesprochen hörte, als sie den Ausdruck in Stevens‘ Augen sah. Blitze zuckten vor ihren Augen.
    Es ist nichts. Du bist nichts. Hier kann es dich nicht erreichen.
    „Richtig“, sagte Minnie.
    Hinter ihr schnappte Lydia nach Luft. Aber Minnie konnte nicht hinter sich schauen. Sie konnte es nicht ertragen, jetzt das Gesicht ihrer Freundin zu sehen.
    „Also sind Sie ein Bastard. Was sonst haben Sie geheim gehalten?“
    Minnie hob eine Hand. „Ich mag vieles sein“, erklärte sie ruhig. „Aber hier steht eine Anschuldigung im Raum, die keine Grundlage hat. Ich bin nicht Verfasser aufrührerischer Flugblätter und bin es auch nie gewesen.“
    „Lügen“, brummte Stevens.
    Minnie suchte Mr. Charingfords Blick. „Damit hatte ich nie etwas zu tun – und alle Beweise deuten auf einen anderen.“
    Stevens hob drohend einen Finger. „Mehr Lügen.“
    Aber Mr. Charingford trat vor. „Sind Sie sicher?“, fragte er. „Während ich diesen Vorwurf auf keinen Fall glauben will, Minnie, weiß ich doch, wozu Sie imstande sind.“
    Er sah nicht zu seiner Tochter, während er das sagte, aber Minnie wusste, er dachte an einen lange zurückliegenden Nachmittag, als sie ihm erklärt hatte, was zu tun sei, um Lydias Ruf zu retten.
    Sie beachtete ihn nicht weiter. „Ich werde es beweisen.“
    Alle ihre Gefühle wirkten wie weit entfernt – ein Licht, das unter einen Scheffel gestellt wurde, hell leuchtete, wo niemand es sehen konnte. Sie war dunkel und ruhig. Sie war innerlich leer.
    „Wer, behaupten Sie, sei dafür verantwortlich?“, fragte Charingford. „Grantham? Peters?“
    Sie öffnete den Stoffsack an ihrer Seite. Sie hatte den Inhalt erst in gewachstes Papier gewickelt, dann in Öltuch. Die Zettel waren nur ganz leicht feucht, als sie sie herauszog.
    „Diese hier“, erklärte sie und nahm die ersten Blätter, „sind die Flugblätter, die unser Freund De minimis bis jetzt produziert hat. Das Folgende kann mittels einer Juwelierslupe nachgeprüft werden. Erstens hat der Satz Drucklettern, der hierzu benutzt wurde, ein e mit einem kleinen Fehler, einem Haarriss. Genau hier.“ Tatsachen. Das war alles, was sie war: eine Ansammlung von Fakten, und mehr nicht. Sie deutete darauf, dann drehte sie die Seite um. „Und hier. Und dann wieder hier. Es ist ganz eindeutig.“
    Sie breitete weitere Papiere vor sich aus. „Dies sind Muster der Papierarten, die hier in Leicester in größerer Menge verfügbar sind.“
    Stevens machte einen Schritt nach vorne.
    Minnie hielt eine Hand hoch. „Sie sind alle hier in der Gegend hergestellt. Sie werden sehen, dass ich die Herkunft jeweils in der Ecke vermerkt habe. Selbst wenn Sie mir nicht vertrauen, können Sie sich selbst von der Wahrheit meiner Behauptungen durch einen Vormittag mit Stichproben überzeugen. Verwenden Sie eben diese Lupe auch bei diesen Papieren, und Sie werden etwas entdecken, das kaum eine Überraschung sein dürfte. Alle Papiere, die in Leicester produziert wurden, sind aus Material der Gegend. Die drei Papiermühlen in Leicester verarbeiten alle in ihren Produkten Abfälle der Textilindustrie: Lumpen, Baumwollfasern, Wolle. Papier aus Leicester weist, wenn man es genau untersucht, charakteristische Fäden auf, egal, welcher Güte es ist. Dieses“ – sie klopfte auf Roberts Flugblätter – „hat keine.“
    „Was wollen Sie damit sagen?“
    Sie ignorierte Stevens. Sie war eine Enzyklopädie, ein Lexikon, das die Wahrheit sagt, sonst nichts.
    „Hier sind Muster von Erzeugnissen der lokalen Druckpressen. Ich habe die Fehler der Typen katalogisiert; einmal mehr kann ich Ihnen versichern, dass sich mit ein wenig Zeitaufwand Ihrerseits diese Behauptungen verifizieren ließen. Sie werden bemerken, dass kein einziges e einen Haarriss in der nötigen Größe wie auf dem Flugblatt