Der Herzog Von Köln

und farbenprächtige Wollröcke, darüber gewebte wollene Umhänge mit geometrischen Mustern in Purpur, Rot und Gelb. Diese Umhänge, so erklärten sie, wiesen sie als Männer von Yenahan und Händler aus Ankara aus. Um ihre Mitte gegürtet steckten Krummsäbel, deren Griffe prunkvoll verziert und deren blanke Klingen reich graviert waren. Diese Händler verstanden vom Kämpfen ebensoviel wie vom Feilschen.
    Saleem, ihr Anführer mit der Falkennase und den stechend blauen Augen, lehnte sich über den Tisch und sprach leise zu Falkenmond und Oladahn.
    »Habt ihr gehört, dass die Abgesandten des Dunklen Imperiums dem Kalifen von Instanbul den Hof machen, dass sie diesen verschwenderischen Monarchen dafür bezahlen, dass er sie eine große Anzahl von Kriegern in Stiermasken innerhalb der Stadtmauern stationieren lässt?«
    Falkenmond schüttelte den Kopf. »Ich erfahre wenig von den Neuigkeiten in der Welt. Aber ich glaube das gerne. Es ist die Art Granbretaniens, sich lieber etwas zu erkaufen als zu erkämpfen. Nur wenn ihr Gold ihnen nicht mehr weiterhilft, schicken sie ihre Waffen und Armeen vor.«
    Saleem nickte. »Wie ich mir dachte. Ihr meint also, dass die Türkei vor diesen Wölfen aus dem Westen nicht sicher ist?«
    »Kein Ort der Welt, nicht einmal Amarehk ist vor ihren Ambitionen sicher. Sie träumen sogar davon, Länder zu erobern, die es vielleicht gar nicht wirklich gibt, sagenumwobene Orte. Sie wollen Asiakommunista erobern, obwohl sie es erst finden müssen. Arabien und der Osten sind weiter nichts als Stationen auf ihrem Weg.«
    »Aber haben sie denn solche Macht?« fragte Saleem erstaunt.
    »Sie haben die Macht«, erwiderte Falkenmond bestimmt. »Und sie sind besessen, das macht sie wild, unberechenbar -und erfinderisch. Ich habe Londra gesehen, die Hauptstadt Granbretaniens; dort sind phantastische Alpträume architektonische Wirklichkeit geworden. Ich habe auch den Reichskönig gesehen in seiner Thronkugel aus milchiger Flüssigkeit, in die er als welker Unsterblicher getaucht ist – mit der goldenen Stimme eines jungen Mannes. Ich habe die Laboratorien der Magier-Wissenschaftler gesehen – unzählige Räume mit bizarren Maschinen, deren Funktionen die Granbretanier selbst erst wieder erforschen müssen. Und ich habe mit ihren Edelleuten gesprochen und von ihren Ambitionen erfahren, und ich weiß, dass sie wahnsinniger sind, als es sich ein normaler Mensch vorstellen kann. Sie sind ohne Menschlichkeit, auch hegen sie für einander keine tiefen Gefühle, und solche, die sie als niedere Spezies betrachten – das sind alle außer den Granbretaniern selbst – zählen für sie nicht. Sie kreuzigen Männer, Frauen, Kinder und Tiere, solche Kreuze säumen die Straßen, die sie zu ihren Eroberungen ziehen, und von ihnen zurück …«
    Saleem lehnte sich zurück und winkte ab. »Ah, haltet ein, Herzog Dorian, Ihr übertreibt …«
    Falkenmond sah Saleem fest in die Augen und sagte bestimmt: »Ich sage Euch, Händler aus der Türkei – das Böse, das Granbretanien tut, kann ich gar nicht übertreiben!«
    Saleem runzelte die Brauen und schauderte. »Ich – ich glaube Euch«, sagte er. »Aber ich wünschte, ich könnte es nicht. Denn wie kann die kleine Türkei gegen solche Macht und Grausamkeit bestehen?«
    Falkenmond seufzte. »Ich kann keine Lösung anbieten. Ich würde sagen, haltet zusammen und lasst Euch nicht vom Gold verführen und durch kleinere Übergriffe schwächen – aber ich verschwendete meine Worte, denn die Menschen sind gierig und sehen im Glanz des Goldes die Wahrheit nicht. Widersetzt euch ihnen, würde ich sagen, mit Ehre und wahrem Mut, mit Weisheit und Idealismus. Jedoch werden jene, die sich widersetzen, unterworfen und gequält, ihre Frauen werden vor ihren Augen vergewaltigt und abgeschlachtet, ihre Kinder werden zum Spielzeug der Krieger und auf Scheiterhaufen geworfen, die ganze Städte niederbrennen. Aber wenn ihr euch nicht widersetzt, wenn ihr die Schlachten überlebt, wird euch trotzdem dasselbe widerfahren, ihr werdet zu kriechenden Wesen, niederer als Menschen und bereit, alles zu tun, alles Unwürdige und Böse, um eure Haut zu retten. Ich sprach von Ehrlichkeit, und Ehrlichkeit verbietet mir, euch mit großen Worten zu ermutigen, tapfere Schlachten zu schlagen und einen edlen Tod als Krieger zu finden. Ich strebe danach, sie zu vernichten – ich bin ihr erklärter Feind –, aber ich habe mächtige Verbündete und eine beträchtliche Menge Glück. Und selbst ich