Der Himmel schweigt
nur knapp darunter. Nächster Halt, Tara.«
Und mit etwas Glück, dachte sie, wird auch Tara in Tara sein. Der Gleichklang der Namen belustigte sie. Tara, Tara, Terra. Erobere eine, und dir gehören alle drei. Ich frage mich, was ich mit der Präfektin tun soll, wenn ich sie gefangen habe? Soll ich sie zur Leibeigenen nehmen? Oder sie auspeitschen lassen und dann freilassen? Ich könnte sie auch dafür hinrichten lassen, dass sie sich nicht rechtzeitig ergeben hat. So viele Möglichkeiten ...
Anastasias linke Hand pochte im Druckverband, eine Erinnerung daran, was sie geleistet und durchgemacht hatte, um es bis hierher zu schaffen. Später ist immer noch Zeit für Machtträume, entschied sie. Jetzt ist Handeln gefragt.
Sie setzte den Metallkoloss in einem zügigen Trab in Bewegung, um zu verhindern, dass der unvermeidliche Abwärmestau die Kühlkapazität der Maschine überlastete.
Die schweren und leichten Panzer, die sich in einer offenen Keilformation hinter ihr formiert hatten, rückten mit derselben Geschwindigkeit vor.
Die Formation war gut zur Abwehr von Luftangriffen geeignet. Nicht, dass Northwind noch über sonderliche Flugkapazitäten verfügte, seit die Luft/Raumjäger der Wölfe die Maschinen der Highlanders zerlegt hatten. Trotzdem war es immer gut, in Übung zu bleiben. Andere Welten mochten mehr Widerstand aufbieten, und die Stahlwölfe mussten vorbereitet bleiben.
Juni 3133, Sommer
Der Nachmittag ging allmählich in den Abend über, als sich Will Elliot und seine beiden Scoutkameraden dem Red-Ledge-Pass über die Hauptstraße näherten.
Am Vormittag und bis in den frühen Nachmittag hinein waren sie auf einen steten Strom von Fahrzeugen und sogar Fußgängern getroffen, die ihnen entgegenkamen.
Sie hatten einen der Flüchtlinge angehalten, einen älteren Herrn in einem Elektrowagen, die Rückbank voll gestapelt mit Büchern, Kleidung und einer großen Kühltasche, auf dem Beifahrersitz ein Käfig mit einem Papagei, und hatten ihn gefragt, ob er Stahlwolf-Truppen gesehen hatte.
»Infanterie - Soldaten zu Fuß, vermutlich mit Gaussgewehren bewaffnet - oder Fahrzeuge wie dieses hier? Oder Panzer? Mechs? Irgendetwas in der Art?«, fragte Will.
»Ich habe nichts gesehen«, sagte der alte Mann. »Kurz vor Sonnenaufgang ist ein Fernfahrer in einem Affenzahn die 66 runter gebrettert und hat jedem, der ein Funkgerät besaß, erzählt, dass Landungsschiffe in der Salzwüste aufgesetzt haben. Es klang so, als hätte er sie selbst gesehen und nicht bloß davon gehört. Aber so oder so habe ich entschieden, dass es Zeit wird, den Wagen zu packen und mich mit Myrtle hier« - er nickte dem Papagei auf dem Sitz neben
sich zu - »irgendwohin zu verdrücken, wo sie sicher ist.«
»Gute Idee«, bestätigte Will. »Danke.«
Der alte Mann fuhr weiter nach Tara, und die drei Scouts steuerten den Fuchs-Panzerschweber weiter westwärts ins Vorgebirge. Gegen Mitte des Nachmittags ließ der Flüchtlingsstrom nach und Will, der noch nichts entdeckt hatte, was ihn hätte ablenken können, machte sich Sorgen um seine Mutter. Sie musste dieselbe Nachricht gehört haben wie der Mann mit dem Papagei, aber was würde sie tun?
Er glaubte nicht, dass sie nach Tara aufbrechen würde. Sie kannte niemanden in der Hauptstadt. Und sie würde sicher nicht über die Berge zu seiner Schwester fahren. Das hätte bedeutet, den Stahlwölfen geradewegs entgegenzufahren. Das Beste wäre, sich irgendwo abseits der Hauptstraßen zu verstecken, vielleicht oben in den Bergen. Der alte Angus Macallan hatte eine Jagdhütte auf dem Razor Ridge und würde sie wohl aufnehmen, falls das nötig war.
So wie jeder andere dort oben, solange sie nicht zu stolz war, darum zu bitten. Das war allerdings durchaus möglich. Ihm wurde klar, dass er keine Ahnung hatte, wie seine Mutter in einer Krisensituation wie dieser reagieren würde. Er wünschte, er hätte Kontakt mit ihr aufnehmen und sich vergewissern können, dass sie irgendwo unterkam, aber das ging nicht, nicht einmal über das öffentliche Netz. Die Wölfe könnten mithören. Falls sie auch nur halb so schlau waren, wie Will vermutete, würden sie ganz sicher mithören, und es gab keine Möglichkeit, zu verhindern, dass seine Mutter unbeabsichtigt etwas sagte, das der Feind nicht wissen sollte.
Sie kamen am späten Nachmittag durch Harlaugh. Die riesige Holzmühle lag still und verlassen da, aus dem hohen Schornstein stieg nicht der dünnste Rauchfaden auf. Im Vorbeifahren fragte sich Will
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