Der Hobbit

und kam brausend von den Hügeln und Bergen im Norden herab.
    Es war fast schon Nacht, als sie ans andere Ufer kamen. Der Wind riss die grauen Wolken auf. Und zwischen den dahinfliegenden Fetzen über den Hügeln erschien ein irrlichternder Mond. Da hielten sie an, und Thorin knurrte etwas von Abendessen. »Und wo finden wir jetzt ein trockenes Fleckchen fürs Nachtlager?«
    Erst jetzt bemerkten sie, dass Gandalf nicht mehr da war. Bisher war er den ganzen Weg mit ihnen geritten, hatte aber nie gesagt, ob er nun bei ihrem Abenteuer mit von der Partie war oder ihnen nur eine Weile Gesellschaft leistete. Er hatte am meisten gegessen, am meisten geredet und am meisten gelacht. Und nun war er einfach verschwunden!
    »Und genau dann, wenn ein Zauberer mal wirklich nützlich sein könnte!«, maulten Dori und Nori (die über regelmäßige, reichliche und nicht zu seltene Mahlzeiten ebenso dachten wie der Hobbit).
    Am Ende blieb ihnen nichts anderes übrig, als dort zu lagern, wo sie eben waren. Unter ein paar Bäumen, wo sie sich niederließen, war es zwar etwas trockener, aber der Wind schüttelte den Regen von den Blättern, und das tropf, tropf, tropf war überaus entnervend. Auch mit dem Feuer war es wie verhext. Zwerge können fast überall und aus fast allem ein Feuer machen, auch beim stärksten Wind, aber an diesem Abend bekamen sie es nicht fertig, nicht einmal Oin und Gloin, die sich besonders gut darauf verstanden.
    Dann scheute plötzlich eines der Ponys wegen nichts und ging durch. Bevor sie es einfangen konnten, sprang es in den Fluss, und bevor sie es wieder herausziehen konnten, waren Fili und Kili beinah ertrunken, und alles Gepäck, mit dem das Pony beladen war, wurde weggeschwemmt. Es war ausgerechnet der größte Teil ihres Proviants, und darum blieb fürs Abendessen nicht viel übrig und fürs Frühstück noch weniger.
    Mürrisch und durchnässt saßen sie da und schimpften, während Oin und Gloin immer noch versuchten, ein Feuer in Gang zu bringen, und sich zankten, wer schuld war, dass es nicht gelang. Bilbo sann traurig darüber nach, warum Abenteuer nicht nur Ponyritte in der Maisonne waren, als Balin, der immer den Ausguckposten versah, plötzlich sagte: »Da ist ein Licht, da drüben!« Und in der Tat, auf einem Hügel, nicht weit von ihnen, der stellenweise dicht bewaldet war, sahen sie aus der dunklen Masse der Bäume ein Licht hervorschimmern, ein rötliches, anheimelndes Licht wie von einem Lagerfeuer oder vom Flackern einer Fackel.
    Nachdem sie eine Weile hingeschaut hatten, fingen sie an zu streiten. Manche wollten und manche wollten nicht hingehen. Manche sagten, man könne doch wenigstens malgucken, und alles sei schließlich besser als wenig Abendbrot, kein Frühstück und die ganze Nacht in den nassen Kleidern.
    Andere sagten: »Diese Gegend ist nicht hinreichend bekannt und liegt zu nah am Gebirge. Reisende nehmen diesen Weg heute nur selten. Die alten Landkarten nützen nichts mehr, denn die Lage hat sich verschlechtert, und die Straße wird nicht bewacht. Vom König hat man hier kaum je etwas gehört, und je weniger neugierig man ist, desto eher kommt man ungeschoren durch.« Manche sagten: »Aber schließlich sind wir doch vierzehn.« Andere sagten: »Wo ist Gandalf geblieben?« Diese Bemerkung wurde von allen wiederholt. Dann wurde der Regen heftiger denn je, und Oin und Gloin fingen wieder an, sich zu zanken.
    Das gab den Ausschlag. »Wozu haben wir einen Meisterdieb bei uns?«, sagten sie und gingen los in Richtung auf das Licht, die Ponys (mit gebührender Vorsicht) am Zügel führend. Bald waren sie am Fuß des Hügels und im Wald. Sie stiegen bergauf; ein richtiger Weg, der zu einem Haus oder Gehöft hätte führen können, war nicht zu sehen; und so gab es unvermeidlich einiges Geraschel, Geknirsch und Geknacke (um vom Gemurr und Geschimpf gar nicht zu reden), als sie in der Stockfinsternis zwischen den Bäumen hindurchtappten.
    Plötzlich leuchtete das rote Licht ganz hell und gar nicht weit voraus hinter ein paar Baumstämmen auf.
    »Jetzt bekommt unser Meisterdieb Arbeit«, sagten sie. Sie meinten Bilbo. »Du musst weitergehn und herausfinden, was das für ein Licht ist, wozu es brennt und ob dort alles mit rechten Dingen zugeht«, sagte Thorin zu dem Hobbit. »Los jetzt, und komm schnell zurück, wenn alles in Ordnung ist! Wenn nicht, komm auch zurück, wenn du kannst! Wenn dunicht kannst, mach zweimal schuhuuh wie eine Schleiereule und einmal wie eine Schnee-Eule, und wir