Der Hobbit

links, ja!«, flüsterte er. »Hier ist es. Hier geht es zum Hintereingang. Das ist der Durchgang.«
    Er lugte hinein und zuckte zurück. »Aber da dürfen wir nicht rein, Schatz, dürfen wir nicht! Orks sind da unten. Alles voller Orks. Können wir doch riechen. Ssss!
    Was machen wir nun? Verflucht und zerstückelt sollen sie sein! Wir müssen hier warten, Schatz, bisschen warten und mal sehn.«
    Nun saßen sie beide fest. Durch Gollum hatte Bilbo nun zwar den Weg zum Ausgang gefunden, aber der Weg war versperrt, denn Gollum hockte sich genau in die Öffnung, und die Augen schimmerten kalt in seinem Kopf, den er tief eingezogen zwischen den Knien hin und her wiegte.
    Leiser als eine Maus kroch Bilbo von der Wand weg, aber Gollum erstarrte sofort, schnüffelte, und seine Augen wurden grün. Er zischte leise, aber drohend. Sehen konnte er den Hobbit nicht, aber nun war er auf der Hut, und er hatte noch andere Sinne, Ohr und Nase, die in der Dunkelheit geschärft waren. Er schien sich nun tief geduckt zu haben, die Hände flach auf dem Boden gespreizt, den Kopf vorgestreckt, die Nase fast am Boden. Obwohl er im Schimmer seiner eigenen Augen nur als ein schwarzer Schatten zu erkennen war, konnte Bilbo doch sehen oder spüren, dass er gespannt war wie eine Bogensehne, geduckt zum Sprung.
    Bilbo hielt fast den Atem an und erstarrte ebenfalls. Er überlegte verzweifelt. Er musste hier weg, raus aus dieser entsetzlichen Finsternis, solange er noch bei Kräften war. Er musste sich durchkämpfen. Er musste diesem üblen Burschen die Augen ausstechen, ihn töten. Der wollte ihn ja auch töten. Nein, das wäre kein fairer Kampf. Er war nun unsichtbar. Gollum hatte kein Schwert. Eigentlich hatte ihn Gollum bis jetzt noch nicht bedroht oder zu töten versucht. Und wie elend der Kerl dran war, einsam und verlassen! Etwas wie Mitleid, vermischt mit Abscheu, überkam ihn, ein plötzliches Verstehen, der kurze Einblick in die endlose Folge namenloser Tage ohne Licht oder Hoffnung auf Besserung, harter Stein, kalter Fisch, Schleichen und Flüstern. All dies ging ihm in Sekundenschnelle durch den Kopf. Er zitterte. Und gleich darauf, ebenso schnell und plötzlich, wie von einer neuen Entschlusskraft getragen, sprang er.
    Für einen Menschen wäre es kein großer Sprung gewesen, aber es war ein Sprung ins Dunkle. Glatt über Gollums Kopf sprang er hinweg, sieben Fuß weit und drei Fuß hoch; und beinah, was er freilich nicht wusste, hätte er sich an der niedrigen Decke des Durchgangs den Schädel eingerannt.
    Gollum warf sich zurück und packte nach ihm, als er über ihn hinwegflog, aber zu spät: Seine Hände griffen ins Leere, und Bilbo, der sicher auf seinen kräftigen Füßen landete, rannte in den neuen Gang hinab. Er schaute sich nicht um nach Gollum. Zuerst war ihm das Zischen und Fluchen dicht auf den Fersen, dann blieb es zurück. Auf einmal hörte er einen Schrei voller Hass und Verzweiflung, einen Schrei, der ihm das Blut in den Adern stocken ließ. Gollum war besiegt. Er wagte sich nicht weiter. Sein Opfer war ihm entkommen, und das Einzige, woran er je gehangen hatte, sein Schatz, war fort. Der Schrei zerriss Bilbo fast das Herz, aber er ging weiter. Schwach wie ein Echo, aber drohend, rief die Stimme ihm nach:
    »Dieb, Dieb, Dieb! Beutlin! Wir hassen ihn auf immerdar!«
    Dann war es still. Aber auch die Stille kam Bilbo bedrohlich vor. »Wenn Orks so nahe sind, dass er sie riechen konnte«, dachte er, »dann werden sie sein Geschrei und Gefluche gehört haben. Aufgepasst jetzt, oder dieser Gang führt dich in wer weiß was hinein!«
    Der Durchgang war niedrig, mit grob behauenen Wänden. Aber für den Hobbit war er nicht allzu schwer zu passieren, abgesehen von den zackigen Steinen am Boden, an denen er sich noch einigemal die Zehen stieß. »Ein bisschen niedrig für Orks, wenigstens für die großen«, dachte Bilbo, aber er wusste nicht, dass auch die großen, die Orks aus dem Gebirge, mit hohem Tempo tief gebückt rennen können, die Hände fast auf dem Boden.
    Bald begann der Gang, der zuerst abgefallen war, wieder anzusteigen, eine Zeitlang sachte, dann steil. Bilbos Schritte wurden langsamer. Aber endlich hörte die Steigung auf. Der Gang führte um eine Ecke und dann wieder abwärts, und dort, am Fuß einer kurzen Senkung, sah er einen Lichtschimmer, der um die nächste Ecke gesickert kam – kein rotes Licht wie von einem Feuer oder von Laternen, sondern blasses, wie an einem trüben Tag unter freiem Himmel. Da