Der Hobbit

nicht.
    »Zeit ist um!«, sagte er.
    »Schnur oder gar nichts!«, kreischte Gollum – was nicht ganz fair war, denn er gab zwei Antworten statt einer.
    »Beides falsch!«, rief Bilbo sehr erleichtert, sprang sogleich auf, stellte sich mit dem Rücken gegen die nächste Wand und streckte sein kleines Schwert vor. Natürlich wusste er, dass das Rätselspiel heilig und ungemein altehrwürdig war, so sehr, dass sogar die übelsten Kreaturen sich scheuten, dabei zu mogeln. Aber dass dieser glibbrige Kerl ein Versprechen hielte, wenn es ihm unbequem wäre, darauf wollte er sich lieber nicht verlassen. Dem wäre jeder Vorwand recht, um sich herauszuwinden. Und schließlich war ja Bilbos letzte Frage auch kein echtes Rätsel gemäß den alten Regeln gewesen.
    Aber immerhin griff Gollum ihn nicht sogleich an. Er konnte das Schwert in Bilbos Hand sehen. Er saß still da, bebend und vor sich hin flüsternd. Endlich mochte Bilbo nicht länger warten.
    »Und nun?«, sagte er. »Was ist mit Ihrem Versprechen? Ich möchte weiter. Sie müssen mir den Weg zeigen.«
    »Haben wir das gesagt, mein Schatz? Dem frechen kleinen Beutlin den Weg nach draußen zeigen, jaja! Aber wassss hat er in seinen Tassschen, eh? Keine Schnur, mein Schatzzz, aber auch nicht nichtsss. O nein! Gollum! «
    »Das soll Sie nicht kümmern«, sagte Bilbo. »Versprochen ist versprochen.«
    »Unverschämt ist er, mein Schatz«, zischte Gollum, »ungeduldig. Aber er wird warten müssen, ja, muss er. Wir können nicht so eilig in die Gänge hinauf. Wir müssenerst ein paar Dinge holen, ja, Dinge, die uns nützlich sein können.«
    »Na, dann aber schnell!«, sagte Bilbo, eher erleichtert bei dem Gedanken, Gollum loszuwerden. Er glaubte, er suche nur eine Ausrede, um zu verschwinden und nicht wiederzukommen. Wovon redete dieser Gollum? Was für nützliche Dinge konnte er draußen auf dem dunklen See verwahren? Aber Bilbo irrte sich. Gollum gedachte wiederzukommen. Er war nun wütend und hungrig. Und er war ein übler, elender Bursche und wusste genau, was er wollte.
    Nicht weit vom Ufer lag seine Insel, von der Bilbo nichts wusste, und in seinem Versteck dort verwahrte er unter manchem armseligen Krimskrams ein wunderschönes Ding – etwas sehr Schönes und sehr Wunderbares. Er besaß einen Ring, einen goldenen Ring, einen Ring, der ein Schatz war.
    »Mein Geburtstagsgeschenk!«, flüsterte er im Selbstgespräch, wie schon so oft in diesen endlosen dunklen Jahren. »Das können wir jetzt gebrauchen, ja, wir können’s gebrauchen!«
    Er konnte es gebrauchen, weil es ein Ring der Macht war: Wenn man ihn sich auf den Finger steckte, wurde man unsichtbar. Nur im vollen Sonnenlicht war man zu erkennen, aber nur am Schatten, und auch der blieb blass und undeutlich.
    »Mein Geburtstagsgeschenk! An meinem Geburtstag ist er an mich gekommen, mein Schatz!« So hatte er es sich selbst immer wieder versichert. Aber wer weiß, wie Gollum in den alten Zeiten, als solche Ringe noch zu haben waren, zu diesem Geschenk gekommen war? Selbst der Meister, der die Ringe beherrschte, hätte es wohl nicht sagen können. Zuerst hatte Gollum den Ring am Finger getragen, bis es ihn ermüdete; dann verwahrte er ihn in einem Beutel, den er auf der bloßen Haut trug, bis sie wundgescheuert war; und jetzt versteckte er ihn meistens in einem Felsloch auf seiner Insel. Oft fuhr er zur Insel zurück, um nach ihm zu sehen. Und manchmal steckte er ihn noch immer auf, wenn er es nicht mehr ertragen konnte, von ihm getrennt zu sein, oder wenn er sehr, sehr hungrig war und die Fische satt hatte. Dann schlich er durch die dunklen Gänge und suchte nach einem allein herumstreunenden Ork. Manchmal wagte er sich sogar an Stellen vor, wo Fackeln brannten, von deren Licht ihm die Augen tränten und schmerzten; denn er wusste sich in Sicherheit. Ja, in vollkommener Sicherheit: Niemand würde ihn sehen, niemand würde ihn bemerken, ehe er nicht die Finger an seiner Gurgel hatte. Erst vor wenigen Stunden hatte er den Ring aufgesteckt und sich einen kleinen Orkbuben geschnappt. Was hatte der gequiekt! Ein paar Knochen zum Abnagen waren von ihm noch übrig, aber jetzt verlangte es Gollum nach zarterem Fleisch.
    »Ganz sicher, ja!«, flüsterte er sich zu. »Er wird uns nicht sehn, nicht wahr, mein Schatz? Nein, der sieht uns nicht, und sein dummes kleines Schwert nützt ihm gar nichts!«
    Das also ging ihm durch sein tückisches Köpfchen, als er sich plötzlich von Bilbo davonmachte, wieder in sein Boot