Der Hobbit

wieder schwach schimmerte, in die Scheide; dann schlich er Gollum vorsichtig nach. Was hätte er sonst tun sollen? Zu Gollums See zurückzugehen hätte ihm nichts genützt. Wenn er Gollum folgte, würde der ihn vielleicht zu einem Ausweg führen, ohne es zu wollen.
    »Verflucht soll er sein! Verflucht soll er sein! Verflucht soll er sein, der Beutlin!«, zischte Gollum. »Er ist weg! Was hat er in seinen Taschen? Ach, erraten, erraten, mein Schatz! Er hat ihn gefunden, ja, er muss ihn haben. Mein Geburtstagsgeschenk!«
    Bilbo hörte gespannt zu. Allmählich konnte er nun auch etwas erraten. Er beeilte sich ein wenig, um so nahe, wie er sich getraute, an Gollum heranzukommen, der noch immer schnell ausschritt, ohne sich umzublicken, aber abund zu das Gesicht von einer Seite zur anderen kehrend, wie Bilbo an dem schwachen Lichtschein an den Wänden sehen konnte.
    »Mein Geburtstagsgeschenk! Verflucht soll er sein! Wie konnten wir es nur verlieren, mein Schatz? Ja, so war’s. Als wir zuletzt hier entlanggekommen sind, als wir dem widerlichen kleinen Quieker den Hals umgedreht haben. Da war’s. Er muss uns runtergerutscht sein, nach all den Jahren! Und jetzt ist er weg, gollum! «
    Gollum setzte sich hin und fing an zu weinen, mit einem pfeifenden und gurgelnden Geräusch, das sich grässlich anhörte. Bilbo blieb stehen und drückte sich platt gegen die Stollenwand. Nach einer Weile hörte Gollums Geheul auf, und er begann zu reden, wie im Streit mit sich selbst.
    »Dahin zurückgehn und suchen? Nein, nützt nichts. Wissen gar nicht mehr, wo wir überall gewesen sind. Und es hat keinen Sinn. Der Beutlin hat ihn in seinen Taschen; der freche Schnüffler hat ihn gefunden, das sagen wir uns.
    Können nur raten, Schatz, nur raten. Wissen können wir’s erst, wenn wir den frechen Kerl gefunden und ausgequetscht haben. Aber er weiß ja nicht, was das Geburtstagsgeschenk kann, nicht? Der behält es bloß in der Tasche. Der weiß nicht Bescheid und wird nicht weit kommen. Hat sich verirrt, der freche Schnüffler. Weiß nicht, wo es wieder raus geht. Hat er gesagt.
    Hat er gesagt, ja, aber der ist gerissen! Sagt nicht, was er denkt. Wollte nicht sagen, was er in den Taschen hat. Er weiß, wo. Er hat hereingefunden, er weiß auch, wo es hinausgeht, ja. Er will zum Hintereingang. Zum Hintereingang, da ist er hin!
    Dann werden ihn die Orks schnappen. Da kommt er nicht raus, mein Schatz!
    Ssss, sss, gollum! Orks! Ja, aber wenn er den Schatz hat, unser Geburtstagsgeschenk, dann kriegen’s die Orks, gollum! Sie werden’s finden, sie werden herauskriegen, was es damit auf sich hat. Wir werden nie wieder ruhig schlafen können, nie wieder, gollum! Ein Ork wird ihn aufstecken, und dann kann niemand ihn sehn. Er wird da sein, aber nicht zu sehn. Nicht mal unsere feinen Augen können ihn dann sehn. Er kommt still und leise und schnappt uns, gollum, gollum!
    Dann hör auf zu reden, Schatz, und beeil dich! Wenn der Beutlin den Weg genommen hat, müssen wir schnell hin und nachsehen. Los, es ist nicht weit! Beeil dich!«
    Gollum sprang auf und trabte in schnellem Tempo davon. Bilbo rannte ihm nach, immer noch vorsichtig, obwohl nun hauptsächlich besorgt, nicht wieder über einen Stumpf zu stolpern und geräuschvoll zu stürzen. Hoffnung und Erstaunen wirbelten in seinem Kopf durcheinander. Anscheinend war der Ring, den er trug, ein Zauberring: Er machte unsichtbar! Natürlich wusste er aus uralten Geschichten, dass es solche Ringe gibt; aber es war schwer zu glauben, dass er tatsächlich einen gefunden haben sollte, rein zufällig. Immerhin, es ließ sich nicht leugnen: Gollum mit seinen Nachtaugen war kaum einen Schritt entfernt an ihm vorbeigerannt.
    Und weiter ging es, Gollum platschfüßig voraus, zischend und fluchend, Bilbo hinterdrein, so leise, wie man nur auf Hobbitsohlen laufen kann. Bald kamen sie an die Stellen, wo Bilbo, als er den Weg herabkam, Einmündungen von Seitengängen bemerkt hatte, bald auf der einen, bald auf der andern Seite. Gollum begann gleich, sie zu zählen.
    »Einer links, ja. Einer rechts, ja. Zwei rechts, ja, ja. Zwei links, ja, ja.« Und so immer weiter.
    Als die Zahlen höher wurden, lief er langsamer und begann zaghaft und weinerlich zu werden, denn er entfernte sich immer weiter von seinem See und bekam es mit der Angst. Vielleicht waren Orks in der Nähe, und er hatte seinen Ring nicht mehr. Schließlich blieb er bei einer niedrigen Öffnung auf der linken Seite stehen.
    »Sieben rechts, ja. Sechs